James Paul David „Jim“ Bunning (23. října 1931 – 26. května 2017) byl americký baseballový nadhazovač a politik, který proslul jak na hřišti v Major League Baseball, tak v politice jako člen Republikánské strany.

Život a začátky

Bunning se narodil v Southgate ve státě Kentucky. Do profesionálního baseballu vstoupil v polovině 50. let a rychle si vybudoval pověst spolehlivého a houževnatého nadhazovače. Po ukončení sportovní kariéry se věnoval politice, v níž zastupoval zájmy svého regionu po více než dvě desetiletí.

Baseballová kariéra

Bunning hrál jako nadhazovač v Major League Baseball v letech 1955–1971. Během své dlouhé kariéry oblékal dresy několika klubů: Detroit Tigers (1955–1963), Philadelphia Phillies (1964–1967; 1970–1971), PittsburghPirates (1968–1969) a Los Angeles Dodgers (1969). Mezi jeho nejznámější výkony patří perfektní utkání (perfect game), které dokázal vychytat 21. června 1964 v dresu Philadelphia Phillies proti New York Mets — jeden z vrcholů jeho sportovní kariéry.

Během kariéry si vysloužil respekt fanoušků i odborníků pro své technické dovednosti, vytrvalost a schopnost podávat stabilní výkony na vysoké úrovni. Po skončení aktivní činnosti v roce 1971 byl později uveden do Nár. síně slávy baseballu (Baseball Hall of Fame) v roce 1996, což je uznání za jeho dlouhodobé a významné sportovní výsledky.

Politická dráha

Po skončení profesionální kariéry v baseballu se Bunning zapojil do politiky jako člen Republikánské strany. V letech 1987–1999 byl zvolen do Sněmovny reprezentantů Spojených států, kde zastupoval svůj okrsek a prosazoval konzervativní ekonomická a regionální témata. V roce 1998 byl zvolen do Senátu Spojených států amerických, kde působil od 3. ledna 1999 do 3. ledna 2011.

Mezi zákony a iniciativy, které Bunning sponzoroval, patří například reforma povodňového pojištění známá jako Bunning‑Bereuter‑Blumenauer Act z roku 2004. V Senátu působil v několika výborech; jako člen Výboru pro bankovnictví, bydlení a městské záležitosti Senátu USA například byl jediným členem svého výboru, který se postavil proti nominaci Bena Bernankeho na post předsedy Federálního rezervního systému, což ilustruje jeho ochotu veřejně vystoupit i proti silným nominacím.

Konec mandátu a podpora Randa Paula

V senátních volbách v roce 2010 Bunning oznámil, že nebude znovu kandidovat na další období. Ve volbách podpořil tehdejšího lékaře a libertariánsky orientovaného politika Randa Paula, který nakonec zvítězil s přibližně 56 % hlasů a nahradil Bunninga v Senátu. Bunningova podpora byla v té době považována za významný impuls pro Paulovu kampaň v Kentucky.

Úmrtí a odkaz

Jim Bunning zemřel 26. května 2017 ve věku 85 let. Vzpomíná se na něj nejen jako na jednoho z pozoruhodných nadhazovačů své doby, ale také jako na politika, který přenesl soutěživost a disciplínu sportovce do veřejné služby. Jeho životopis spojuje dvě významné kapitoly — vrcholný profesionální sport a dlouhodobé veřejné působení — a zanechal po sobě dědictví v obou oblastech.

Významná ocenění a uznání:

  • Uvedení do Baseball Hall of Fame (1996).
  • Perfektní utkání 21. června 1964.
  • Víceletá kariéra v Major League Baseball a pozdější dlouholetá veřejná služba v Kongresu USA.