Jim Keltner je americký hudebník (bubeník). Jeho kariéra začala na počátku 60. let 20. století, kdy hrál na nahrávacích sessions pro jiné hudebníky, a dokonce i pro kapely, včetně Garyho Lewise a Playboys.
Keltner hrál na nahrávkách členů skupiny The Beatles po jejím rozpadu. S Ringo Starrem hráli na bicí jako tým během koncertu George Harrisona pro Bangladéš v roce 1971 a dobře spolu vycházeli. Keltner hrál na bicí i na některých Starrových sólových nahrávkách a Starr byl považován za jednoho z nejlepších bubeníků v rock'n'rollové hudbě.
John Lennon se spoléhal na Keltnera, že bude hrát na bicí na jeho sólových deskách, když Starr nebyl k dispozici. V roce 1973 pomohl Lennonově manželce Yoko Ono sestavit kapelu, která s ní nahrávala a koncertovala.
V roce 1974 absolvoval Keltner s Georgem Harrisonem turné po Spojených státech. Harrisonovi řekl, že za hraní na turné nechce dostat zaplaceno. Harrison mu chtěl za jeho práci něco dát. Keltnera už nebavilo jezdit svým starým autem, a tak mu Harrison jako odměnu koupil nový Mercedes-Benz.
Keltner hrál s mnoha umělci a kapelami, ale nikdy nebyl členem kapely, dokud koncem 80. let nevznikla skupina Little Village.
Kariéra studiového bubeníka
Jim Keltner si vybudoval reputaci „first-call“ studiového bubeníka – to znamená, že producenti a hudebníci ho často oslovovali jako první, když potřebovali spolehlivého, citlivého a kreativního bubeníka. Během desítek let působení nahrál stopy pro stovky alb napříč žánry: rock, pop, country, blues i folk. Jeho práce v nahrávacích studiích je charakteristická vynikajícím citem pro groove, jemným dynamickým přístupem a schopností přizpůsobit se stylu interpreta.
Spolupráce s členy The Beatles
Keltner se prosadil jako častý spoluhráč po rozpadu The Beatles. Kromě účasti na koncertu pro Bangladéš v roce 1971, kde spolu s Ringo Starrem tvořili bubenickou základnu, nahrál Keltner bicí na řadě sólových projektů členů kapely. Jeho vztahy s Harrisonem, Lennonem i Starrem byly profesionální i přátelské; často byl vyhledáván pro citlivé doprovody, které podporovaly melodii a aranžmá bez zbytečného „přehlušení“.
Další významné spolupráce a projekty
Keltner mnohokrát spolupracoval i mimo okruh bývalých členů Beatles. Ve studiu ho vyhledávali přední producenti a interpreti, protože dokázal spolehlivě vytvořit pevný rytmický základ i subtilní textury. Jeho jméno se objevuje na široké škále nahrávek a v různých hudebních kontextech – od velkých koncertních projektů po drobné studiové práce a doprovody pro sólové zpěváky. Díky své všestrannosti a profesionalitě zůstal aktivní i po desetiletích na scéně.
Little Village a pozdější éra
Koncem 80. let se Jim Keltner stal členem supergroup Little Village, kde spojil síly s dalšími renomovanými hudebníky. To bylo jedno z mála období, kdy byl oficiálně členem jedné kapely – dříve většinou fungoval jako volný spolupracovník v roli studiového i koncertního bubeníka. I v pozdějších letech pokračoval v práci na nahrávkách a občasných koncertech, čímž si udržel respekt nové i starší generace hudebníků.
Styl, vliv a odkaz
Jim Keltner je ceněn pro svůj hudební vkus, schopnost „slyšet“ píseň a najít ten správný rytmus, který ji podpoří. Nepatří k bubeníkům, kteří by si podřizovali skladbu svým exhibicím; naopak často volí jednoduchá, ale výrazná řešení, která písním dodávají hloubku a stabilitu. Díky tomu se stal vzorem pro mnoho studiových bubeníků a jeho přínos k řadě slavných nahrávek je často zmiňován jako klíčový pro celkový zvuk těchto projektů.
Jim Keltner tak zůstává jednou z nejvýraznějších postav mezi studiovými bubeníky 20. století — hudebníkem, který svou hrou výrazně ovlivnil řadu nahrávek a koncertů, aniž by vyhledával hlavní reflektory.