Tým Pittsburgh Pirates byl založen v roce 1882. Své první zápasy odehráli za řekou v centru Pittsburghu, v oblasti, která tehdy tvořila samostatné město Allegheny. Tým se také nazýval Allegheny nebo "Alleghenys". Kolem roku 1890 bylo město Pittsburgh připojeno k Allegheny. Tým byl poté přejmenován na "Pittsburgh", přičemž ještě neměl žádnou přezdívku.
V roce 1891 podepsal tým Pittsburghu smlouvu s hráčem, který patřil k týmu v jiné lize. Byli obviněni z "pirátství" hráčské smlouvy. Brzy poté začali fanoušci týmu říkat "Piráti". Později tým přijal tento název jako oficiální název týmu, Pittsburgh Pirates.
Piráti vyhráli pětkrát Světovou sérii. První vyhráli v roce 1909, kdy porazili Detroit Tigers. Piráti vyhráli Světovou sérii také v letech 1925, 1960, 1971 a 1979.
Mezi slavné hráče Pirátů patří Honus Wagner, Ralph Kiner, Roberto Clemente a Willie Stargell.