James Naismith — vynálezce basketbalu a průkopník moderní tělesné výchovy

Dr. Naismith se narodil v roce 1861 v Ramsay Township (dnes Almonte, Ontario). Jeho rodiče pocházeli ze Skotska. Seznámili se a vzali se v Lanark County v Kanadě. Naismith nebyl dobrý ve škole, ale bavila ho práce na farmě. Dny obvykle trávil venku hrou na honěnou, na schovávanou nebo kachnou na skále. To je stará hra, při níž člověk střeží velký kámen před ostatními hráči, kteří se ho snaží shodit tím, že na něj házejí menší kameny. Naismith brzy zjistil, že měkký lobbistický hod je v této hře často mnohem lepší než přímý tvrdý hod. Tato myšlenka byla později velmi důležitá, když vynalezl basketbal. Když mu bylo devět let, jeho rodiče zemřeli na tyfus. Naismith žil mnoho let u babičky a strýce. Základní školu navštěvoval v Bennies Corners u Almonte, poté chodil na Almonte High School a v roce 1883 odmaturoval.

Ve stejném roce nastoupil Naismith na McGillovu univerzitu v Montrealu. Byl popisován jako poměrně štíhlý, měřil 180 cm a vážil 168 kg. Byl to talentovaný a rychle se pohybující sportovec, který za McGill hrál kanadský fotbal, fotbal a gymnastiku. Ve fotbalovém týmu hrál také ve středu, kde nosil první fotbalovou helmu. Naismith získal mnoho Wicksteedových medailí za vynikající gymnastické výkony. Naismith získal bakalářský titul z tělesné výchovy (1888) a diplom na presbyteriánské koleji v Montrealu (1890). Od roku 1891 Naismith vyučoval tělesnou výchovu a stal se prvním ředitelem atletiky na McGillu. Z Montrealu odešel a stal se učitelem tělesné výchovy na mezinárodní škole YMCA ve Springfieldu ve státě Massachusetts. Naismith je také členem bratrstva Sigma Phi Epsilon.

Ve Springfieldské YMCA se Naismith setkal s obtížemi při výuce. Jeho třída byla neklidná a podrážděná, protože v zimě musela zůstávat uvnitř. Dr. Luther Gulick, vedoucí Springfieldské tělovýchovné jednoty YMCA, řekl Naismithovi, aby vymyslel hru, která by se dala hrát uvnitř a která by byla dobrým "sportovním rozptýlením" během 14 dnů. Gulick řekl, že by neměla potřebovat příliš mnoho prostoru, měla by pomoci sportovcům udržet si zdraví a měla by být "spravedlivá pro všechny hráče a ne příliš drsná".

Naismith se řídil třemi hlavními myšlenkami. Za prvé studoval nejpopulárnější hry té doby (ragby, lakros, fotbal, fotbal, hokej a baseball). Viděl nebezpečí malého rychlého míče a rozhodl se, že velký měkký fotbalový míč je nejbezpečnější. Za druhé viděl, že k většině fyzických kontaktů dochází při běhu s míčem, driblování nebo úderu. Rozhodl se, že jedinou legální možností je přihrávka. A konečně Naismith dále omezil tělesný kontakt tím, že branku učinil nechráněnou, a to tak, že ji umístil vysoko nad hlavy hráčů. Ke střílení gólů přiměl hráče házet měkkou lobovanou střelou, kterou používal ve své staré oblíbené hře kachna na kameni. Naismith nazval tuto novou hru "basketbal" a sepsal 13 základních pravidel.

První zápas basketbalu se hrál v prosinci 1891. Týmy měly devět hráčů a používaly fotbalový míč. Branky tvořila dvojice košů na broskve:

"Když pan Stubbins přinesl koše s broskvemi do tělocvičny, připevnil jsem je na vnitřní stranu zábradlí galerie. Bylo to asi deset stop od podlahy, na každém konci tělocvičny jeden. Pak jsem na nástěnku hned za instruktorskou tribunou umístil 13 pravidel, zajistil fotbalový míč a čekal na příchod třídy... Třída neprojevovala příliš velké nadšení, ale následovala mě... Pak jsem jim vysvětlil, co mají dělat, aby dali gól, hodil jsem míč nahoru mezi dva středové muže & snažil jsem se je udržet trochu u pravidel. Většina faulů byla odpískána za běhání s míčem, ačkoli přetahování se o muže s míčem nebylo neobvyklé."

První pravidla nezahrnovala to, čemu se dnes říká driblink. Protože se míč mohl pohybovat po hřišti pouze přihrávkou, první hráči si při běhu po hřišti přehazovali míč přes hlavu. Po každém "gólu" se také uprostřed hřiště skákalo s míčem. Oba tyto postupy se v pravidlech moderního basketbalu již nepoužívají.

V roce 1892 se basketbal stal na univerzitě tak populární, že ho Dennis Horkenbach (šéfredaktor Springfieldských univerzitních novin The Triangle) uvedl v článku nazvaném "Nová hra". Ozývaly se hlasy, aby se nová hra jmenovala "Naismith Ball", ale Naismith to odmítl. V roce 1893 byl basketbal zaveden v jiných zemích prostřednictvím hnutí YMCA. Ze Springfieldu odešel Naismith do Denveru, kde vystudoval medicínu, a v roce 1898 nastoupil na fakultu Kansaské univerzity v Lawrence v Kansasu.

Kansaská univerzita zahájila mužský basketbalový program v roce 1898 po Naismithově příchodu. Bylo to pouhých šest let poté, co Naismith tuto hru vynalezl. Naismith byl zaměstnán jako ředitel kaple a instruktor tělesné výchovy. V těchto počátcích se většina basketbalových zápasů hrála proti týmům YMCA z okolí. YMCA po celé zemi sehrály velmi důležitou roli při zrodu basketbalu. Dalšími častými soupeři byly Haskell Indian Nations University a William Jewell College. S Naismithem jako trenérem hrál tým pouze proti třem současným školám Velké dvanáctky: Nebraska (šestkrát), Missouri (dvakrát) a Kansas State (jednou). Naismith byl paradoxně jediným trenérem v historii programu, který měl bilanci porážek (55-60). Naismith však trénoval Forresta "Phoga" Allena, který v Kansasu převzal funkci trenéra. Allen byl také zařazen do Basketbalové síně slávy. Když se Allen sám stal trenérem a řekl mu, že bude v roce 1904 trénovat basketbal na Bakerově univerzitě, Naismith mu řekl: Naismith mu odpověděl: "Nemůžeš trénovat basketbal, jen ho hrát." Allen tak zahájil trenérskou kariéru, která ho přivedla k označení "otec basketbalového trenérství". Během svého působení v Kansasu Allen trénoval Deana Smithe (tým mistra republiky z roku 1952) a Adolpha Ruppa (tým mistra republiky Helmsovy nadace z roku 1922). Když Dean Smith odcházel do důchodu jako hlavní basketbalový trenér v Severní Karolíně, měl na kontě nejvíce vítězství v historii vysokoškolského basketbalu, druhý byl Adolph Rupp (Kentucky) a třetí Allen. Tito tři trenéři se připojili k Naismithovi jako členové Basketbalové síně slávy.

Na přelomu století už bylo na východě USA dost univerzitních týmů, aby se mohly hrát první zápasy mezi různými univerzitami. Přestože se jeho sport neustále rozvíjel, Naismith dlouho považoval svou hru za kuriozitu a dával přednost gymnastice a zápasu jako lepším formám tělesné výchovy. Nicméně basketbal se stal ukázkovým sportem na olympijských hrách v roce 1904 v americkém St. Jak uvádí Basketbalová síň slávy, Naismith neměl zájem o sebepropagaci ani o slávu soutěžního sportu. Místo toho se více zajímal o svou tělovýchovnou kariéru, v roce 1910 získal čestný titul magistra tělesné výchovy, v roce 1916 během první světové války čtyři měsíce hlídal mexické hranice, cestoval do Francie, vydal dvě knihy ("A Modern College" v roce 1911 a "Essence of a Healthy Life" v roce 1918) a v roce 1925 se stal americkým občanem.

V roce 1935 vybrala Národní asociace basketbalových trenérů (založená Naismithovým žákem Phogem Allenem) peníze, aby mohl být 74letý Naismith svědkem zařazení basketbalu do oficiálního sportovního programu Letních olympijských her 1936. Naismith zde předal medaile třem severoamerickým týmům: Spojeným státům za zlatou medaili, Kanadě za stříbrnou medaili a Mexiku za zisk bronzové medaile. Během olympijských her byl jmenován čestným prezidentem Mezinárodní basketbalové federace. Když se Naismith vrátil, poznamenal, že vidět hru, kterou hraje mnoho národů, je největší kompenzace, kterou mohl za svůj vynález dostat. V roce 1937 se Naismith podílel na založení Národní asociace meziuniverzitního basketbalu, která se později stala Národní asociací meziuniverzitních atletických soutěží (NAIA).

V pozdějších letech se Naismith stal emeritním profesorem v Kansasu a v roce 1937 odešel ve věku 76 let do důchodu. Včetně let, kdy působil jako trenér, působil Naismith na škole jako sportovní ředitel a pedagog celkem téměř 40 let. Naismith zemřel v roce 1939 poté, co utrpěl smrtelné krvácení do mozku, a byl pohřben v Lawrence v Kansasu. Posmrtně bylo v roce 1941 vydáno jeho mistrovské dílo "Basketbal - jeho počátky a vývoj". V Lawrence v Kansasu je na počest Jamese Naismitha pojmenována silnice Naismith Drive, která vede před Allen Fieldhouse (oficiální adresa Allen Fieldhouse je 1700 Naismith Drive), basketbalovou halou Kansaské univerzity. Jedná se o oddělenou čtyřproudou silnici, která vede na sever a na jih od University Drive na jih a končí na 24. ulici jižně od kampusu KU. Univerzita také na jeho počest pojmenovala hřiště v Allen Fieldhouse, James Naismith Court. Naismith Hall, vysokoškolská ubytovna, se nachází na severovýchodním okraji 19. ulice a Naismith Drive.

V roce 1898 se Naismith stal prvním vysokoškolským trenérem basketbalového týmu Kansaské univerzity. Jeho bilance 55 vítězství a 60 porážek znamená, že se stal jediným kansaským trenérem, který měl bilanci porážek. Přesto má Naismith jedno z největších trenérských dědictví v historii basketbalu, protože trénoval trenéra Síně slávy basketbalu Phoga Allena, který sám na Kansaské univerzitě trénoval trenéry Síně slávy Deana Smithe, Adolpha Ruppa a Ralpha Millera.

Naismithova pamětní síň slávy ve Springfieldu ve státě Massachusetts je pojmenována po Naismithovi. Jejím prvním členem se stal v roce 1959. Národní vysokoškolská atletická asociace každoročně odměňuje své nejlepší hráče a trenéry cenami Naismith Awards, mezi něž patří Naismithův vysokoškolský hráč roku, Naismithův vysokoškolský trenér roku a Naismithův přípravný hráč roku. Ženský basketbal se stal olympijskou disciplínou na letních olympijských hrách v Montrealu v roce 1976. Naismith byl také uveden do Kanadské basketbalové síně slávy, Kanadské olympijské síně slávy, Kanadské sportovní síně slávy, Ontarijské síně slávy sportovních legend, Ottawské sportovní síně slávy, Sportovní síně slávy McGillovy univerzity, Sportovní síně slávy státu Kansas a Síně slávy FIBA.

Basketbal dnes hraje více než 300 milionů lidí na celém světě, což z něj činí jeden z nejoblíbenějších kolektivních sportů. V Severní Americe basketbal vyprodukoval některé z nejobdivovanějších sportovců 20. století. V anketách ESPN a Associated Press byl basketbalista Michael Jordan označen za prvního, respektive druhého nejlepšího severoamerického sportovce 20. století a v obou anketách se v první dvacítce umístili jeho kolegové Wilt Chamberlain (z KU, stejně jako Naismith) a Bill Russell.

20. června 1894 se Naismith oženil s Maude E. Shermanovou ze Springfieldu. Manželé měli pět dětí: Margaret Mason (1895), Helen Carolyn (1897), John Edwin (1900), Maude Ann (1904) a James Sherman (1913). Byl členem bratrstev Pi Gamma Mu a Sigma Phi Epsilon a pokud jde o jeho duchovní přesvědčení, Naismith je připomínán jako svobodný zednář. Maude Naismithová zemřela v roce 1937 a 11. června 1939 se oženil se svou druhou ženou Florence Kincaidovou. Naismith utrpěl 19. listopadu téhož roku závažné krvácení do mozku a o devět dní později zemřel ve svém domě v Lawrence v Kansasu. Naismithovi bylo 78 let. Naismith je pohřben na hřbitově Memorial Park Cemetery v Lawrence ve státě Kansas.

Během svého života zastával Naismith následující vzdělávací a akademické funkce: