Sezóna 2005-06 byla 88. sezónou National Hockey League. Play-off Stanley Cupu 2006 začalo 21. dubna 2006 a skončilo 19. června 2006. Carolina Hurricanes porazila Edmonton Oilers. Pro Hurricanes to byl první Stanley Cup. Série ve finále skončila 4–3 na zápasy ve prospěch Caroliny; rozhodující sedmý zápas vyhrál tým Hurricanes 3:1. Brankář Cam Ward byl vyhlášen nejcennějším hráčem play-off (Conn Smythe Trophy).

Sezóna 2004-05 byla zrušena kvůli pracovním sporům s Hráčskou asociací NHL. Spor se týkal kolektivní smlouvy (CBA) mezi ligou a jejími hráči. Po uzavření nové smlouvy se NHL vrátila v sezóně 2005–06 s několika zásadními změnami, které měly za cíl zvýšit atraktivitu a rychlost hry a zajistit finanční stabilitu ligy.

Hlavní změny po lockoutu

  • Kolektivní smlouva a platový strop: došlo k zavedení pravidel regulujících platový strop týmů (salary cap), což výrazně změnilo rozložení sil v lize.
  • Pravidlové úpravy: byly zavedeny změny na zrychlení hry a zvýšení počtu rozhodnutí v základní hrací době, včetně systému samostatných nájezdů (shootout) po nerozhodném prodloužení.
  • Větší důraz na potrestání bránění: rozhodčí začali přísněji vymáhat zákazy bránění a jiné přestupky omezující plynulost hry, což vedlo k více šancím pro útočníky.

Průběh základní části

V základní části 2005–06 startovalo 30 týmů a každý odehrál 82 zápasů. Sezóna byla první kompletní po ročním výpadku, a proto věnovali fanoušci i odborníci velkou pozornost tomu, jak se týmy přizpůsobí novým pravidlům a finanční realitě ligy. Změny pravidel přinesly vyšší počet branek v některých zápasech a zvýšenou důležitost rychlých, technických typů hráčů.

Play-off a cesta ke Stanley Cupu

Play-off začalo 21. dubna 2006 a přineslo řadu překvapení. Carolina Hurricanes prošla skrz Východní konferenci a v play-off prokázala vyrovnanou týmovou sílu v obranné i útočné fázi. Edmonton Oilers si oproti očekávání vybojovali postup až do finále — jejich cesta byla považována za velké překvapení a odehráli několik vyrovnaných sérií proti favorizovaným soupeřům.

Ve finálové sérii rozhodovaly těsné zápasy a klíčové momenty v brankovišti i v obraně. Výkon brankáře Cam Warda, který nastoupil do většiny utkání play-off, byl jedním z rozhodujících faktorů úspěchu Caroliny; Ward získal Conn Smytheovu trofej pro nejužitečnějšího hráče play-off. Trenérem vítězného týmu byl Peter Laviolette, kapitánem Rod Brind'Amour.

Význam sezóny

Sezóna 2005–06 znamenala návrat NHL do soutěžního provozu po přerušené sezoně a potvrzení, že liga dokáže pokračovat i s novými ekonomickými pravidly. Pro klub Carolina Hurricanes mělo vítězství velký historický význam — první zisk Stanley Cupu v historii organizace od doby přestěhování klubu (franchise vznikla dříve jako New England Whalers / Hartford Whalers a později se přestěhovala do Caroliny).

Poznámka: sezóna byla důležitá také jako milník změn, které ovlivnily styl hry v NHL v následujících letech — rychlejší pojetí, větší důraz na ofenzivu a zvýšená role specializovaných hráčů v nájezdech a přesilových hrách.