Yi qi: čínský šplhavý dinosaurus s unikátními klouzavými křídly

Yi qi — čínský šplhavý dinosaurus s unikátními klouzavými, netopýřími křídly; objev z Hebei (před ~160 mil. let) odhaluje jedinečnou zápěstní kost a membránu.

Yi je rod šplhavých a plachtících dinosaurů z jury v Číně. Jeho jediný druh, Yi qi, je znám z jediného fosilního exempláře dospělého jedince nalezeného ve střední nebo pozdní juře v čínské provincii Hebei. Žil asi před 160 miliony let.

Yi byl malé, pravděpodobně stromové (stromovité) zvíře. Stejně jako ostatní zástupci jeho čeledi měl Yi neobvyklý, prodloužený třetí prst. Ten pomáhal podpírat blanitou klouzavou plochu (aerodynamický kryt) z kůže.

Klouzavé roviny Yi qi byly také podepřeny dlouhou kostěnou vzpěrou připevněnou k zápěstí. Tato modifikovaná zápěstní kost a klouzavá blána jsou mezi všemi známými dinosaury unikátní a mohly vést k vytvoření křídel podobného vzhledu jako u netopýrů.

Popis a stavba těla

Yi qi byl drobný teropod, s odhadovanou tělesnou délkou řádově desítky centimetrů a hmotností v řádu několika set gramů — tedy zhruba velikosti holuba až racka. Jeho kostra vykazuje typické rysy čeledi Scansoriopterygidae: zejména extrémně prodloužený třetí prst ruky, silné přední končetiny a adaptace ke šplhání.

Neobvyklým znakem je přítomnost tenké, štíhlé kostěné tyčky (tzv. styliformní elementu), vyčnívající z oblasti zápěstí. Tato tyčka spolu s prodlouženým třetím prstem vázala obrys klouzavé blany, která byla zachována jako tmavé měkké tkáně v okolí končetin. Kromě toho fosilie ukazuje i stopky jednoduchých vláknitých peříček (prototypových per) po těle a na končetinách.

Původ jména a nález

Název Yi qi pochází z čínštiny (pchin-jin Yì qí) a lze jej přeložit jako „divné křídlo“ nebo „podivné křídlo“, což odráží zvláštní kombinaci peří a blanitého křídla. Ke vzniku popisu došlo na základě jediného dobře zachovalého holotypu objeveného v jurasských sedimentech v Hebei; jedinečnost nálezu spočívá zejména v měkkých tkáních a detailním zachování ruky a zápěstí.

Paleobiologie a způsob „létání“

Většina odborníků se shoduje, že Yi qi nebyl dlouhodobě schopný silného pákového letu jako moderní ptáci. Spíš šlo o experimentální formu aerodynamického pohybu mezi větvemi stromů:

• pravděpodobné klouzání nebo krátké klouzavé sestupy z korun stromů;
• membránová plocha kombinovaná s peříčky mohla sloužit k ovládání stability a směru při klouzání;
• discuse mezi vědci se týká toho, zda byl membránový „křídlatý“ doplněk skutečně široká kožní blána podobná netopýřímu křídlu, nebo jestli kombinace fosilních stop reprezentuje jiný typ integumentu; některé pozdější studie zpochybňují interpretaci plné blany a navrhují alternativní vysvětlení struktur.

V každém případě Yi qi ukazuje, že evoluce letu u maniraptorů probíhala různými cestami a že experimentování s tvarem a materiálem křídel (peří vs. blána) se dělo nezávisle v několika liniích.

Prostředí a ekologie

Žil ve zalesněné krajině jury, kde převládaly jehličnany a jiné pralesní formace. Svým způsobem života (šplhání po větvích, klouzání) pravděpodobně obsazoval niky obývané drobnými obratlovci a bezobratlými — lovil hmyz, drobné obratlovce nebo sbíral plody/semena.

Význam nálezu

Yi qi je důležitý, protože rozšiřuje představu o tom, jak rozmanitě mohly vypadat „křídla“ u teropodních dinosaurů. Představuje jedinečnou kombinaci kostěných a měkkých struktur, která dokládá konvergentní evoluci podobných aerodynamických řešení (např. u netopýrů) a podtrhuje, že vznik aktivního létání nebyl „jednoduchým“ přechodem, ale sérií různých experimentů v průběhu evoluce.

Kontroverze a otevřené otázky

Přes jasné známky adaptací k plachtění zůstává několik nevyřešených otázek: přesný rozsah a tvar blany, schopnost aktivní motoriky křídel, a míra, do jaké byly peří a blána kombinovány v aerodynamické funkci. Další nálezy příbuzných forem a nové metody analýzy měkkých tkání mohou tyto otázky v budoucnu objasnit.

Stručně: Yi qi byl malý, stromový teropod s unikátním „křídlem“ tvořeným kombinací prodlouženého třetího prstu, zápěstní kostěné tyčky a kluzné blany, představující jeden z nejzajímavějších experimentů s létáním mezi dinosaury.

Otázky a odpovědi

Otázka: Co je Yi?

Otázka: Jaký je jediný známý druh Yi?

Otázka: Kde byl nalezen exemplář Yi qi?

Otázka: Jak dávno žil Yi?

Otázka: Jaký druh zvířete byl Yi?

Otázka: Čím je výjimečný Yiův prodloužený třetí prst?

Otázka: Čím je Yi qi mezi všemi známými dinosaury jedinečný?

Hledání podle dopisu