Pokud je vědecký experiment proveden správně, poskytne měřitelný výsledek. V každém okamžiku se systém (experiment) nachází v jednom z několika možných stavů. Na konci bude experiment v konečném stavu. V každém okamžiku lze stav systému změřit.
Experimenty prováděné v kvantové mechanice fungují stejně. Rozdíl oproti klasické mechanice spočívá v tom, že v každém časovém okamžiku se překrývá několik stavů, které popisují stav, v němž se experiment nachází. Tyto stavy se nazývají vlastní stavy. Stejně jako u klasické mechaniky platí, že pokud je provedeno měření, je k dispozici jediný výsledek. Tento výsledek je vlastní hodnotou jednoho z vlastních stavů. To znamená, že měření zredukuje několik možných stavů na jediný stav jejich sečtením. Po měření bude systém ve stavu, který byl změřen. V kodaňské interpretaci se tato redukce nazývá kolaps vlnové funkce. Kolaps je jedním ze dvou procesů, kterými se kvantové systémy vyvíjejí v čase. Druhým je spojitý vývoj prostřednictvím Schrödingerovy rovnice.
Jako jeden z prvních tuto situaci vysvětlil Werner Heisenberg v článku publikovaném v roce 1927. Tento výsledek je kontroverzní. Erwin Schrödinger použil myšlenkový experiment Schrödingerova kočka, aby tuto kontroverzi ukázal.