Benzodiazepiny jsou organické chemické látky složené ze dvou uhlíkových kruhů. Některé benzodiazepiny lze použít jako léky, které zvyšují účinek neurotransmiteru GABA. Výsledný lék má sedativní účinky. V závislosti na léku může být účinek silnější nebo slabší. První benzodiazepin, chlordiazepoxid (Librium), objevil náhodou Leo Sternbach v roce 1955 a v roce 1960 jej zpřístupnila farmaceutická společnost Hoffmann-La Roche.
Obecně je užívání benzodiazepinů bezpečné a krátkodobě účinné. Dlouhodobější užívání je kontroverzní: V dlouhodobém horizontu může být lék méně účinný a mohou se projevit problémy se závislostí.
Užívání benzodiazepinů během těhotenství nemusí být bezpečné. Nejsou teratogeny, které způsobují vrozené vady, ale u malého počtu dětí mohou způsobit rozštěp patra. Benzodiazepiny mohou být užity v předávkování a mohou způsobit nebezpečné hluboké bezvědomí. Jsou však mnohem méně toxické než léky, které nahradily, barbituráty. Pokud je benzodiazepin jediným užitým lékem, dochází k úmrtí jen zřídka. V kombinaci s jinými látkami tlumícími centrální nervový systém, jako je alkohol a opiáty, se potenciál toxicity zvyšuje. Benzodiazepiny jsou běžně zneužívány a užívány v kombinaci s jinými návykovými látkami.
