Veselin Topalov (nar. 15. března 1975) je bulharský šachový velmistr, který se proslavil především jako držitel titulu mistr světa v soutěži FIDE. Jeho vzestup v 90. letech a počátkem 21. století patří mezi nejvýraznější v moderním šachu: kombinoval agresivní, iniciativní styl s pečlivou přípravou v otevřených variantách. Topalov je známý schopností složit soupeři potíže v komplikovaných pozicích a proaktivním hledáním šancí na útok.
Kariéra a hlavní zápasy
Topalov se stal mistrem FIDE v roce 2005 a následující roky patřily mezi jeho nejúspěšnější. V jednání o sjednocení titulů čelil v rozhodujícím zápasu o světovou korunu Vladimirovi Kramnikovi, zápas provázely spory a obvinění z podvádění vznesená Topalovovým týmem, což mělo dlouhodobý dopad na sportovní i publicistické vnímání událostí. V únoru 2009 v Sofie zvítězil v kandidátském turnaji, když porazil v rozhodujících partiích i Gatu Kamského, a tím si zajistil právo vyzvat mistra světa v roce 2010. S titulem mistra světa se v roce 2010 utkal proti Viswanathanu Anandovi, duel skončil 5½–6½ ve prospěch Ananda.
Herní styl a charakteristika
Topalov preferuje dynamickou hru s taktickými možnostmi, často volí ostře vedené francouzské a sicílsko-typové pozice i méně obvyklé systémové přístupy. Jeho partie jsou charakteristické vysokou bojovností a promyšlenou přípravou v zahájení; soupeři proti němu musejí být připraveni na komplikace i neortodoxní manévry. Mimo šachovnice je Topalov známy profesionalitou v přípravě a intenzivní soutěživostí.
Rating, ocenění a statistiky
V průběhu své kariéry dosáhl Topalov velmi vysokého Elo ratingu (vrchol okolo 2813), několikrát se umístil na čele světového žebříčku: poprvé od dubna 2006 do ledna 2007 a znovu od října 2008 do ledna 2010. Celkem strávil na prvním místě přibližně 27 měsíců, což je čtvrtý nejdelší souhrn za takové legendy, jako Garry Kasparov, Anatolij Karpov a Bobby Fischer. V roce 2005 obdržel také ocenění zvané šachový "Oscar" za své výsledky a přínos k rozvoji hry.
Význam a odkaz
Topalovův vliv přesahuje jeho konkrétní zápasy: pomohl zformovat éru, v níž otevřená, dynamická a teorii posouvající hra zaujímá významné místo. Jeho zápasy a partie jsou stále studovány pro příklady útoků proti králi i pro modely zahájení. Přestože jeho kariéru provázely i kontroverze, zůstává jedním z nejpozoruhodnějších hráčů přelomu tisíciletí a inspirací pro generace, které sledují kombinatorické a takticko-strategické aspekty šachu.