Vladimir Kramnik, narozen 25. června 1975 v Tuapse, je ruský šachový velmistr. Titul velmistra získal v mladém věku a postupně se vypracoval mezi světovou špičku. V letech 2000–2006 byl mistrem světa v klasickém šachu a v letech 2006–2007 nesporným mistrem světa v šachu.

V říjnu 2000 porazil v zápase hraném v Londýně Garryho Kasparova a stal se mistrem světa v klasickém šachu. Zápas proti Kasparovovi byl významný nejen výsledkem, ale i šachově — Kramnik v něm úspěšně využíval především pevnou a poziční hru (mezi odborníky je známé jeho účelné nasazení tzv. Berlinovy obrany proti 1.e4), díky čemuž dokázal neutralizovat Kasparovovy agresivní plány.

Koncem roku 2004 Kramnik úspěšně obhájil titul proti vyzyvateli Peteru Leko v nerozhodném zápase hraném ve švýcarském Brissagu. Zápas skončil nerozhodně a Kramnik si udržel šampionský titul. Jeho přístup byl typický důrazem na precizní přípravu, koncepční strategii a silnou koncovkovou hru.

V říjnu 2006 porazil Kramnik, mistr světa v klasickém šachu, ve sjednocujícím zápase úřadujícího mistra světa FIDE Veselina Topalova. Kramnik se tak stal prvním nesporným mistrem světa od odchodu Garryho Kasparova z FIDE v roce 1993. Zápas mimo jiné provázely kontroverze a pozornost médií, jeho význam pro sjednocení světového titulu byl však velký.

V roce 2007 Kramnik přišel o titul poté, co Višvanathan Anand vyhrál turnaj mistrovství světa v šachu (šlo o turnajovou formu mistrovství, nikoli přímý zápas mezi oběma hráči). V roce 2008 se Kramnik střetl s Anandem v klasickém zápase o titul, ale prohrál. Přesto i nadále patřil mezi přední světové hráče a pravidelně se účastnil elitních superturnajů.

Styl hry a přínos

Kramnik je oceňován pro vyrovnaný, strategický a velmi pečlivě připravený styl. Výborně ovládá techniku koncovek a často volí bezpečné, ale účinné plány, které postupně vedou k postupné převaze. Výrazně přispěl k teorii zahájení — zejména popularizací a praktickým prokázáním účinnosti Berlinovy obrany — a jeho přístup k přípravě a analýze měl silný vliv na moderní profesionální šachy.

Pozdější období a role v šachu

V následujících letech po ztrátě titulu Kramnik pokračoval v účasti na vrcholných turnajích, vyhrál řadu prestižních podniků a zůstával dlouhodobě mezi světovou elitou. V polovině 2010. let se potýkal se zdravotními problémy (byla diagnostikována borelióza), které jeho herní aktivity omezily. V lednu 2019 veřejně oznámil ukončení profesionální kariéry v klasickém šachu, nadále se však objevoval v rapidních, bleskových a online soutěžích a věnoval se také komentování, trenérské práci a práci pro šachové projekty a rozvoj šachu.

Ocenění a odkaz

Kramnik získal během kariéry mnoho ocenění a respektu kolegů i fanoušků. Je považován za jednoho z nejvlivnějších šachistů své generace — nejen jako mistr světa, ale i jako hráč, který ovlivnil zahájení, techniku a přípravu na nejvyšší úrovni. Jeho zápasy proti Kasparovovi, Topalovovi nebo Anandovi se staly součástí moderní šachové historie.

Souhrn: Vladimir Kramnik je klasikou ruské šachové školy — mistr světa, vynikající stratég a teoretik, jehož vliv na profesionální šachy přetrvává i po ukončení aktivní kariéry v klasickém formátu.