Těžba uranu

Pozadí

Celosvětová produkce uranu v roce 2012 činila 58 000 tun. Kazachstán, Kanada a Austrálie jsou tři největší producenti a dohromady tvoří 64 % světové produkce uranu. Dalšími významnými producenty uranu jsou Niger, Namibie, Rusko, Uzbekistán, Spojené státy, Čína a Malawi.

Uran z těžby se většinou používá jako palivo pro jaderné elektrárny. Uranové rudy se obvykle zpracovávají rozemletím rudných materiálů na stejnou velikost částic a následnou úpravou rudy za účelem získání uranu chemickým loužením. Procesem mletí se běžně získává suchý prášek sestávající z přírodního uranu, "yellowcake", který se na trhu s uranem prodává jako U ₃O ₈.

Prostředí

V roce 1950 zahájila americká zdravotní služba komplexní studii horníků uranových dolů, která vedla k prvnímu zveřejnění statistické korelace mezi rakovinou a těžbou uranu, zveřejněné v roce 1962. Federální vláda nakonec regulovala standardní množství radonu v dolech a 1. ledna 1969 stanovila jeho úroveň na 0,3 WL.

Z 50 současných a bývalých uranových dolů ve 12 státech bylo 24 opuštěno a spadá pod Ministerstvo energetiky USA. K havarijním únikům z uranových mlýnů patří únik z uranového mlýna Church Rock v Novém Mexiku v roce 1979, označovaný za největší havárii jaderného odpadu v dějinách USA, a únik paliva společnosti Sequoyah Corporation v Oklahomě v roce 1986.

V roce 1990 přijal Kongres zákon o odškodnění za ozáření (Radiation Exposure Compensation Act - RECA), který poskytuje odškodnění osobám postiženým těžbou, a v roce 2000 byly přijaty dodatky, které řešily kritiku původního zákona.

Ekonomika

V červenci 2014 se cena uranového koncentrátu držela blízko pětiletého minima, přičemž cena uranu klesla o více než 50 % oproti maximu z ledna 2011 a odrážela ztrátu japonské poptávky po jaderné havárii ve Fukušimě v roce 2011. Kvůli přetrvávajícím nízkým cenám těžební společnost Cameco v únoru 2014 odložila plány na rozšíření produkce ve stávajících kanadských dolech, ačkoli pokračovala v práci na otevření nového dolu v Cigar Lake. V únoru 2014 rovněž společnost Paladin energy pozastavila provoz svého dolu v Malawi s tím, že tento vysoce nákladný provoz je při současných cenách ztrátový.