Timema je rod krátkotvarého, poněkud silnějšího tyčkového hmyzu. Pocházejí z dalekého západu Spojených států, kde se vyskytují především v suchých křovinách a horských oblastech s keřovým porostem. Jednotlivé druhy mají obvykle rozměry v řádu několika centimetrů a jsou morfologicky méně vytáhlé než většina ostatních phasmoidů.

Fylogeneze a postavení v řádu

Ve srovnání s ostatním tyčkovitým hmyzem (řád Phasmatodea) je rod Timema bazální. Je to nejstarší žijící větev, která se oddělila od fylogenetického stromu rodu Phasmatodea, a z tohoto důvodu mají badatelé o Timema velký zájem při studiu raných fází evoluce tyčkovitých. Pro zdůraznění této skutečnosti je někdy veškerý ostatní tyčkový hmyz označován jako "Euphasmatodea".

Rozmnožování a parthenogeneze

Pět z 21 druhů rodu Timema je partenogenetických, tedy samice dokážou produkovat potomstvo bez oplodnění samcem. Zajímavé je, že u dvou z těchto druhů trvá nepohlavní rozmnožování již miliony let — jde o nejdelší známou dobu trvání nepohlavního rozmnožování u jakéhokoli hmyzu. Takové dlouhodobé astenzy parthenogeneze dává jedinečnou příležitost k výzkumu genetických následků nepohlavního rozmnožování, jako je snížená genetická variabilita, akumulace škodlivých mutací nebo způsoby, jakými se tyto populace adaptují na změny prostředí.

Ekologie, chování a maskování

Tyčinky Timema jsou převážně noční — přes den odpočívají přilepené k listům nebo kůře rostlin, kterými se živí. Jsou vysoce maskovaní (krypticky zbarvení): druhy rodu Timema mají barvy (zelené, šedé nebo hnědé) a vzory (pruhy, skvrny nebo jemné tečky), které odpovídají jejich bezprostřednímu pozadí a pomáhají jim vyhnout se predátorům. Některé druhy jsou specializované na konkrétní hostitelské rostliny, což vede k lokální adaptaci a uplatnění hostitelského vlivu na rozdělení druhů a případnou sympatrickou diferenciaci.

Význam pro vědu a ochrana

Rod Timema má pro evolutionary biology a ekologii vysoký význam: slouží jako modelové organismy pro studium krypsis, koadaptace s hostiteli, mechanismů speciačního procesu a dlouhodobých důsledků parthenogeneze. Některé druhy mají omezený areál rozšíření a žijí v biotopech citlivých na změny využití krajiny a klimatické změny, proto se někdy zmiňuje i otázka jejich ochrany. Monitoring populací a zachování jejich přirozených stanovišť jsou důležité pro udržení biologické rozmanitosti v oblastech, kde Timema žijí.

Stručné shrnutí charakteristik rodu Timema:

  • bazální větev řádu Phasmatodea, důležitá pro fylogenetické studie;
  • malé až středně velké, zavalité tělo ve srovnání s typickými tyčinkami;
  • noční způsob života a silná krypsis pomocí zbarvení a vzorů;
  • některé druhy partenogenetické, včetně lineáží trvajících miliony let;
  • výzkumně významné pro studium evoluce, genetiky a ekologie.