Raný život a škola
Thomas Bailey Aldrich se narodil 11. listopadu 1836 v Portsmouthu ve státě New Hampshire. Když byl Aldrich ještě dítě, jeho otec se přestěhoval do New Orleansu. Po deseti letech byl Aldrich poslán zpět do Portsmouthu, aby se připravil na studium. O tomto období svého života vypráví ve své částečně autobiografické (psané o fiktivní postavě, ale částečně o sobě samém) povídce Příběh zlého chlapce (1870), jejímž mladým hrdinou je "Tom Bailey".
Práce
Po otcově smrti v roce 1849 se Aldrich vzdal studia na vysoké škole. V 16 letech nastoupil v roce 1852 do obchodní kanceláře svého strýce v New Yorku a začal pracovat na novinách a časopisech. Aldrich se spřátelil s dalšími mladými básníky, umělci a chytrolíny newyorské "bohémy" počátku 60. let 19. století, mezi něž patřili Edmund Clarence Stedman, Richard Henry Stoddard, Fitz Hugh Ludlow, Bayard Taylor a Walt Whitman. V letech 1856 až 1859 Aldrich pracoval pro časopis Home Journal, který v té době vydával Nathaniel Parker Willis. Během občanské války byl redaktorem New York Illustrated News.
V roce 1865 se Aldrich vrátil do Nové Anglie, kde v Bostonu deset let pracoval jako redaktor eklektického týdeníku Every Saturday pro Ticknora a Fieldse - v té době byli velmi uznávaní. Ten přestal vycházet v roce 1875. V letech 1881 až 1890 byl Aldrich redaktorem významného měsíčníku Atlantic Monthly. Jako redaktor se dostal do napětí se svým vydavatelem Henrym Houghtonem tím, že nesouhlasil s publikováním objednaných článků (těch, které byly zaplaceny) svých přátel, včetně Woodrowa Wilsona a Mariona Crawforda. Když se Houghton s Aldrichem pohádal kvůli tomu, že odmítl články jeho přítele Daniela Coita Gilmana, Aldrich pohrozil výpovědí a nakonec tak v červnu 1890 učinil.
Aldrich mezitím pokračoval ve své soukromé tvorbě, a to jak v próze (která je obsažena ve většině knih), tak ve verších (poezie, písně atd.). Měl mnoho schopností. V poezii byl známý svou formou. Jeho četné knihy veršů, především Balada o Babie Bell (1856), Pampinea a jiné básně (1861), Zlaté sukno (1874), Květina a trn (1876), Krásná kniha mnicha Jeronýma (1881), Mercedes a pozdější lyrika (1883), Wyndham Towers (1889) a souborná vydání z let 1865, 1882, 1897 a 1900, ukázaly, že je básníkem lyrického umu a lehkosti. Kritici o jeho díle říkali, že se podobá dílu Roberta Herricka.
Aldrichovy delší narativní nebo dramatické básně si nevedly tak dobře. Mezi významná díla patří "Hesperidky", "Když sultán jede do Ispahanu", "Před deštěm", "Bezejmenná bolest", "Tragédie", "Mořský drift", "Tygří lilie", "Jediná bílá růže", "Palabras Cariñosas", "Osud" nebo osmiřádková báseň "Identita".
Počínaje sbírkou povídek Marjorie Dawová a jiní lidé (1873) psal Aldrich realistická díla s tichým humorem. Jeho knihy Prudence Palfreyová (1874), Královna ze Sáby (1877) a Tragédie v zátiší (1880) měly dramatičtější děj. První z nich ukázala Portsmouth s láskyplným nádechem, který předvedla v kratším zábavném příběhu A Rivermouth Romance (1877). V románu An Old Town by the Sea (1893) psal Aldrich opět o svém rodišti. Cestování a popis jsou tématem knihy Z Ponkapogu do Pešti (1883).
Manželství a pozdější život
Aldrich se oženil a měl dva syny. Mark Twain prý Aldrichovu ženu Lilian nenáviděl. V roce 1893 napsal: "Bože, jak já tu ženu nenávidím! Je to idiot - naprostý idiot - a neví o tom... a její manžel, ten nejupřímnější člověk, co chodí... je doživotně připoután k téhle prázdné pekelnici, k tomuhle věšáku na šaty, k téhle klátivé, blábolící, žvanivé blábolnici!"
Aldrichovi byli blízkými přáteli Henryho L. Pierce, bývalého starosty Bostonu a čokoládového magnáta (obchodem s čokoládou vydělal spoustu peněz). Když Pierce v roce 1896 zemřel, odkázal Aldrichovým svůj dům v Cantonu ve státě Massachusetts.
V roce 1901 byla u Aldrichova syna Charlese, který se rok předtím oženil, zjištěna tuberkulóza. Aldrich postavil dva domy, jeden pro svého syna a druhý pro sebe a svou rodinu, v Saranac Lake ve státě New York, který byl v té době předním centrem pro léčbu této nemoci. Charles Aldrich zemřel 6. března 1904 ve věku třiceti čtyř let na tuberkulózu. Rodina opustila Saranac Lake a už se nikdy nevrátila.
Aldrich zemřel 19. března 1907 v Bostonu. Jeho poslední slova zněla: "Navzdory všemu jdu spát, zhasněte světla." Jeho život napsal Ferris Greenslet (1908).
