Bodlák je skotským státním znakem již od vlády Alexandra III (1249-1286) a v roce 1470 jej Jakub III. vydal na stříbrných mincích. Je symbolem Řádu bodláku, vysokého skotského rytířského řádu. Vyskytuje se v mnoha skotských symbolech a jako název několika skotských fotbalových klubů. Bodlák korunovaný skotskou korunou je symbolem sedmi z osmi skotských policejních sborů (výjimkou je Northern Constabulary). Bodlák je také znakem společnosti Encyclopædia Britannica, která vznikla ve skotském Edinburghu. Univerzita Carnegie Mellon má bodlák ve svém znaku.
Původ jako symbol Skotska
Podle legendy se v noci snažila invazní severská armáda proplížit k táboru skotského vojska. Během této operace měl jeden bosý Seveřan tu smůlu, že šlápl na bodlák, čímž vykřikl bolestí a upozornil tak Skoty na přítomnost severských útočníků. Některé prameny naznačují, že konkrétní příležitostí byla bitva u Largsu, která znamenala začátek odchodu norského krále Haakona IV (Haakona Staršího), jenž ovládl Severní ostrovy a Hebridy a několik let sužoval pobřeží Skotského království. O tom, o kterém druhu bodláku se v původní legendě hovoří, se vedou spory. Moderní zvyklosti dávají přednost bodláku bavlníkovému (Onopordum acanthium), snad kvůli jeho impozantnějšímu vzhledu, ačkoli je nepravděpodobné, že by se ve Skotsku vyskytoval ve středověku; pravděpodobnějším kandidátem je bodlák obecný (Cirsium vulgare), který je ve Skotsku hojně rozšířený. Navrhovány byly i další druhy, včetně trpasličího bodláku Cirsium acaule, pižmového bodláku Carduus nutans a melancholického bodláku Cirsium heterophyllum.
