Tobrucké krysy bylo označení pro vojáky, kteří během obléhání Tobruku za druhé světové války drželi libyjský přístav Tobruk proti útokům německého a italského Afrika Korps. Název „krysy z Tobruku“ (angl. Rats of Tobruk, něm. Ratten von Tobruk) si obránci nakonec osvojili jako znak hrdosti poté, co ho původně použila nepřátelská propaganda. Označovalo odolnost a schopnost mužů přežívat těžké podmínky v obležení.
Průběh obléhání
Obléhání začalo 10. dubna 1941 a trvalo až do konce listopadu téhož roku, kdy byla posádka částečně odlehčena během britské protiofenzivy (operace Crusader). Během několika měsíců byli obránci vystaveni neustálému dělostřeleckému a leteckému ostřelování, průzkumným i útočným výpadům protivníka a obtížnému zásobování přes Středozemní moře. Přístav a jeho obranné pozice byly přeměněny v pevné postavení s hustou sítí zákopů, protitankových zábran a dělostřeleckých stanovišť.
Složení posádky a rotační výměny
Australské jednotky – zejména 9. australská divize a 18. brigáda 7. australské divize – pod velením generálporučíka Leslieho Morsheada tvořily více než polovinu spojenecké přítomnosti v Tobruku; bylo zde více než 14 000 mužů. Zbytek posádky tvořilo přibližně 12 000 britských (včetně 3. obrněné brigády a čtyř dělostřeleckých pluků) a indických (mj. 18. jízdní pluk krále Edwarda) vojáků. Posádka zajišťovala obranu města, prováděla noční nájezdy na čáry nepřítele a udržovala komunikaci se zásobovacími loděmi.
Během tří dvouměsíčních období mezi srpnem a říjnem 1941 odpluly některé australské a indické jednotky po moři a byly na frontě vystřídány především britskou 70. pěší divizí a polskou Samostatnou karpatskou brigádou, k níž byl přidělen i československý 11. pěší prapor. Tyto rotační výměny umožnily udržet obranu města déle, přestože zátěž na jednotlivé jednotky byla enormní.
Podmínky a zásobování
Život v obležení byl poznamenán nedostatkem vody, potravin a léků, častými leteckými nálety a přetrvávajícím nebezpečím dělostřeleckého ostřelování. Zásobování probíhalo převážně námořními konvoji a nočními výpady, které se snažily dopravit munici, jídlo a posily do přístavu. Přestože spojenecké námořní síly dokázaly některé zásilky dopravit, situace zůstávala napjatá a vyžadovala velkou odolnost a improvizaci.
Dědictví
Odpor obránců Tobruku se stal symbolem vytrvalosti a součinnosti spojenců v severoafrické kampani. „Tobrucké krysy“ získaly v poválečných letech status legendy, objevily se památníky, vzpomínkové akce a literární i filmové zpracování jejich osudů. Jejich obrana významně zpomalila postup Osy v oblasti a přispěla k dalším spojeneckým operacím v Africe.
Poznámka: Současné historické prameny zdůrazňují význam spolupráce australských, britských, polských a dalších jednotek při udržení Tobruku a připomínají humanitární i vojenské obtíže, kterým museli obránci čelit.