Společenstvo prstenu
Kniha I
Kniha začíná ve Třetím věku Středozemě, v Kraji, zemi hobitů. Šedesát let po svých dobrodružstvích v knize Hobit žije Bilbo Pytlík v Kraji se svým adoptivním bratrancem Frodem Pytlíkem. Bilbo se však chce vydat na další dlouhou cestu. Po oslavě svých 111. narozenin a Frodových 33. narozenin Bilbo opouští Kraj. Jeho domov, Konec pytle, a Jeden prsten nyní patří Frodovi. Dalších osmnáct let se ve Frodově životě nic neděje.
V dubnu roku 3018 přichází na konec Pytle čaroděj Gandalf Šedý, Bilbův a Frodův přítel. Řekne Frodovi, že jeho "kouzelný prsten" je ve skutečnosti Sauronův Jeden prsten, a prozradí mu jeho pozadí. Sauron se vrací a je stále mocnější, protože nemohl zemřít, dokud Prsten ještě existoval. Sauron nyní také po Prstenu pátrá. Gandalf řekne Frodovi, že musí opustit Kraj a odnést Jeden prsten do Roklinky, elfského města. Samvěd Gamgee, Frodův zahradník a sluha, půjde s Frodem. Gandalf slíbí, že se s oběma hobity setká na půli cesty ve městě Bree. Pak Gandalf odejde.
Frodo a Sam se v září 3018 chystají opustit Kraj. Cestou z Kraje je již sledují Sauronovi Prstenoví přízraky. Spolu s nimi jdou i Frodovi bratranci Meriadok "Smíšek" Brandybuck a Peregrin "Pipin" Took. Čtveřice hobitů putuje na východ přes Starý les a přes Doupata. Přijdou do Bree, ale Gandalf tam není. Potkají muže jménem Pruďas a dostanou od Gandalfa dopis. V dopise se dozvídají, že mají jít se Striderem, který se ve skutečnosti jmenuje Aragorn.
Hobiti pokračují s Aragornem v cestě do Roklinky. Na hoře Weathertop jsou napadeni Prstenovými přízraky a Frodo je těžce zraněn jejich vůdcem, čarodějným králem. Aragorn je dokáže ubránit a pomůže Frodovi zůstat naživu. Cestou potkají elfa Glorfindela. Krátce před Roklinkou jsou znovu napadeni. Frodo může utéct na Glorfindelově koni, následován Prstenovými přízraky. Frodo překoná řeku Bruinen, za níž je Roklinka, ale Prstenoví přízraky ho stále pronásledují. Náhle se řeka rozvodní, což Prstenové přízraky odnese pryč. Frodo upadá do bezvědomí kvůli bodné ráně.
Kniha II
Frodo se probudí v Roklince. Elfský pán Elrond ho uzdravil a Frodovi přátelé jsou také v pořádku. Gandalf je v Roklince, stejně jako poslové ostatních národů. Frodo se také znovu setkává s Bilbem, který v Roklince žil poslední roky.
Následujícího dne se koná Elrondova rada. Všichni poslové různých národů vyprávějí příběhy, proč přišli a které souvisejí se Sauronovými činy. Elrond jim vypráví o Sauronovi a Jednom prstenu. Je vyprávěno a odhaleno mnoho dalších věcí. Aragorn je Isildurovým potomkem. Čaroděj Saruman zradil svobodné národy a obrátil se ke zlu. Také Jeden prsten nemůže použít nikdo jiný než Sauron. Jeden prsten sice normální lidi zneviditelňuje, ale také je kazí, jeho nositel touží po moci a prsten působí jen zlo. Rada rozhodne, že Jeden prsten musí být zničen, čímž Saurona také skutečně navždy zabije. Jeden prsten však může být zničen pouze tehdy, když bude vhozen do sopky Hora osudu v Sauronově zemi Mordor, kde byl Jeden prsten vyroben. Rada vyšle Froda, nositele Prstenu, aby Prsten zničil, a osm společníků, aby mu pomohli. Těchto devět lidí tvoří Společenstvo prstenu: čtyři hobiti Frodo, Sam, Smíšek a Pipin, elf Legolas, trpaslík Gimli, dva muži Aragorn a Boromir a Gandalf Šedý.
Na začátku roku 3019 se Společenstvo vydává na dlouhou cestu. Než se vydají na cestu, dá Bilbo Frodovi svůj meč Žihadlo a mitrilovou zbroj. S Gandalfem v čele se Společenstvo vydává nejprve na jih přes zemi Hollin. Pokusí se jít na východ přes Mlžné hory průsmykem Redhorn, ale je tam příliš mnoho sněhu. Společenstvo se rozhodne jít pod horami, přes staré trpasličí doly, které se nazývají Khazad-dûm nebo Moria. Téměř se jim podaří projít Morií, aniž by se cokoli stalo, ale ke konci jsou napadeni skřety. Je zde také Balrog, démonická zlá bytost z Prvního věku. Gandalf ochrání Společenstvo, ale spolu s Balrogem spadne do propasti. Aragorn vyvede zbytek Společenstva z Morie.
Nyní na východ od Mlžných hor přichází zbývající členové Společenstva do lesa Lothlórien, země Galadhrimů, lesních skřítků. Společenstvo je přivítáno paní Galadriel a lordem Celebornem, vládci Lothlórienu. Společenstvo zde nějakou dobu zůstane. Když Společenstvo opouští Lótlórien, elfové jim dají lodě, na kterých mohou cestovat po řece Anduině. Každý člen Společenstva také dostane dárek od paní Galadriel.
Společenstvo putuje po řece Anduin, dokud nedorazí k Emyn Muil a vodopádu Rauros. Tam se zastaví a rozhodnou se, kam se nyní vydají: na jih do Boromirova rodného města Minas Tirith, nebo na východ do Mordoru. Frodo se vydá na procházku, která mu má pomoci se rozhodnout. Potkává Boromira, který říká, že by Společenstvo mělo jít do Minas Tirith. Boromir také začne mluvit o použití Prstenu proti Sauronovi. Frodo si uvědomí, že Boromir je ovlivněn Jedním prstenem. Boromir se pokusí vzít Frodovi Prsten, ale Frodo si Prsten nasadí, stane se neviditelným a unikne. Boromir se opět stane sám sebou a velmi lituje toho, co se pokusil udělat. Frodo se rozhodne, že se do Mordoru vydá sám, aby Prsten nemohl ovlivnit ani ublížit nikomu jinému. Zbytek Společenstva si dělá starosti, kde je Frodo. Když přijde Boromir a řekne jim, že Frodo utekl, všichni ze Společenstva ho jdou hledat. Sam se zamyslí nad situací a uvědomí si, že Frodo chce jít do Mordoru sám. Sam běží zpět k lodím a přistihne Froda, jak odchází. Nakonec se Frodo a Sam společně vydají na východ do Mordoru, aby zničili Jeden prsten, a doufají, že jejich přátelé ze Společenstva budou v pořádku.
Dvě věže
Kniha III
Kniha začíná Aragornem, který najde umírajícího Boromira. Boromir mu řekne, že je napadli skřeti, kteří s sebou vzali Smíška a Pipina. Boromir se omlouvá za všechno a umírá. Přichází Legolas a Gimli. Jako pohřební obřad vloží všichni tři Boromirovo tělo do jedné ze svých lodí, kterou nechají spadnout do vodopádu Rauros. Zjistí, že Frodo a Sam je opustili, aby se vydali do Mordoru, a že skřeti, kteří je napadli, byli Sarumanovi skřeti, kteří unesli Smíška a Pipina. Rozhodnou se vydat za skřety na západ, aby Smíška a Pipina zachránili. Západně od Emyn Muil se dostanou do země Rohan, domova Rohirrimů, pánů koní. Potkají skupinu Rohirrimů vedenou Éomerem, synovcem rohanského krále Théodena. Éomer a jeho muži pobili skupinu skřetů na hranici lesa Fangorn, ale Smíška ani Pipina neviděli. Éomer jim dá dva koně a Aragorn, Legolas a Gimli jedou do lesa Fangorn.
Smíšek a Pipin byli chyceni a odvedeni skupinou Sarumanových skřetů, Uruk-hai. Když jsou skřeti obklíčeni a zabiti skupinou Rohirrim, oba hobiti uprchnou do lesa Fangorn. Tam se setkají se Stromovousem, entem. Entové jsou obří stromové bytosti. Stromovous vezme hobity s sebou a ti mu vyprávějí, co se děje ve světě mimo Fangorn. Enti mají setkání zvané Entmoot. Během Entmootu se entové rozhodnou bojovat proti Sarumanovi. Stromovous, ostatní entové a dva hobiti se vydají do Isengardu, Sarumanova sídla.
Ve Fangornu se Legolas a Gimli setkají s Gandalfem. Ten zemřel, ale byl poslán zpět do Středozemě jako Gandalf Bílý, aby dále pomáhal v boji proti Sauronovi. Gandalf jim řekne, že Smíšek a Pipin jsou v pořádku. Poté se vydají do Edorasu, hlavního města Rohanu. Gandalf řekne králi Théodenovi, že musí jít do války proti Sarumanovi. Gríma Červí jazyk, Sarumanův špeh a služebník, je vyhnán. Obyvatelé Edorasu v čele s Éomerovou sestrou Éowyn prchají do Dunharrow v Bílých horách, zatímco vojsko Rohirrim se vydává do své pevnosti v Helmově žlebu. Aragorn, Legolas a Gimli jdou s rohirrimskými bojovníky, ale Gandalf opět bez povšimnutí odchází. Saruman posílá k Helmovu žlebu svou desetitisícovou armádu Uruk-hai, skřetů a lidí z Dunlandu. Druhý den ráno dorazí Gandalf s další armádou Rohirrimů. Porazí Sarumanovo vojsko a zvítězí v bitvě u Hornburku.
Gandalf, jeho přátelé a malá skupina Rohirrimů se pak vydají do Isengardu, Sarumanova sídla. Když tam však dorazí, je již zničen enty. Tam se také setkávají se Smíškem a Pipinem. Promluví si se Sarumanem, který se stále skrývá ve své nezničitelné věži Orthanku. Gandalf ho vykázal z Řádu čarodějů. Najdou palantír, který z věže shodil Gríma. Palantíry jsou kouzelné černé kameny, s jejichž pomocí lze vidět vzdálené věci a komunikovat s jinými palantíry. Skupina opouští Isengard a odpočívá. Pipin palantír ukradne a nahlédne do něj, kvůli čemuž ho objeví Sauron. Skupina uteče z místa dřív, než je najdou nazgûlové. Gandalf s Pipinem odcházejí do Minas Tirith, zatímco Rohirrim a ostatní členové Společenstva se vracejí do Helmova žlebu.
Kniha IV
Frodo a Sam jsou v pohoří Emyn Muil a putují na východ do Mordoru. Ještě v Emyn Muil je napadne Glum. Hobitům se ho však podaří porazit a chytit. Glum jim musí slíbit, že jim ukáže cestu do Mordoru. Projdou Mrtvými močály a dojdou k Morannonu, Černé bráně Mordoru. Nemohou dovnitř, ale Glum říká, že zná tajnou cestu do Mordoru. Frodo, Sam a Glum putují na jih přes Ithilien. Tam uvidí bitvu mezi skupinou Jižanů z Haradu a skupinou Strážců z Gondoru. Hobiti jsou chyceni gondorskou skupinou, kterou vede Faramir, což je Boromirův bratr. Druhý den však Faramir nechá hobity odejít, protože i on věří, že Jeden prsten musí být zničen. Glum zavede hobity do Cirith Ungol v Horách stínu, ale nechá je tam samotné. Loví je Shelob, obrovský pavouk žijící v těchto tunelech. Poté, co téměř unikne, Shelob Froda bodne, ale je zraněn a zahnán Samem. Sam se domnívá, že je Frodo mrtvý, a vezme si Prsten, aby pokračoval v pátrání a zničil ho. Frodovo tělo najde a odnese skupina skřetů. Sam je následuje. Vůdci skřetí skupiny spolu hovoří a Sam je slyší říkat, že Frodo je ochrnutý, ale stále naživu.
Návrat krále
Kniha V
Gandalf a Pipin dorazí do Minas Tirith, hlavního města Gondoru. Tam se setkávají s Denethorem II., správcem Gondoru a otcem Boromira a Faramira. Pipin se stává členem stráže Citadely. Minas Tirith se připravuje na válku.
Rohirrim a Aragorn, Legolas, Gimli a Smíšek jsou na cestě do Helmova žlebu. Cestou potkají Šedou družinu, která přichází z Roklinky. Je to skupina třiceti Dúnedain, což jsou Aragornovi lidé. Se skupinou jsou také Elladan a Elrohir, Elrondovi synové. Aragorn používá palantír. Aragorn se rozhodne vydat se na Stezky mrtvých. Aragorn, Legolas, Gimli a Šedá družina se vydávají do Edorasu, Dunharrow a Stezkami mrtvých přes Bílé hory. Tam Aragorn povolá na pomoc armádu mrtvých duchů. Šedá družina a Mrtví muži z Dunharrow se pak vydají na východ.
Rohirrim a Smíšek přicházejí do Dunharrow. Král Théoden se ujímá rohirrimských vojsk a odchází na pomoc Gondoru ve válce. Smíšek s nimi jít nesmí, ale tajně jde s bojovníkem jménem Dernhelm.
V Minas Tirith se setkávají s Faramirem, který jim vypráví o svém setkání s Frodem. Druhý den se Faramir vydá bránit staré město Osgiliath, ale město padne a s ním i vnější obrana Minas Tirith. Při ústupu je Faramir těžce zraněn. Minas Tirith obléhají vojska Mordoru vedená čarodějným králem, vůdcem Nazgûlů, kterého (prý) nemohl zabít žádný člověk. Denethor zešílí a upálí se a málem zabije i zraněného Faramira, ale tomu zabrání Pipin a Gandalf.
Přicházejí Rohirrimové. Armády Gondoru a Rohanu bojují s armádami Mordoru v bitvě na Pelennorských polích. Tam je zabit král Théoden. Dernhelm, který byl ve skutečnosti Éowyn (žena), zabije se Smíškovou pomocí čarodějného krále. Aragorn připlouvá s flotilou černých lodí a další armádou mužů z jižního Gondoru po řece Anduině. Společně zvítězí v bitvě na Pelennorských polích.
Aragorn uzdraví zraněného a nemocného Faramira, Éowyn, Smíška a mnoho dalších a dokáže, že je právoplatným králem Gondoru. Legolas a Gimli jdou do Minas Tirith a znovu se setkávají se Smíškem a Pipinem. Tam také vyprávějí, jak s pomocí Armády mrtvých získali černé lodě. Vůdci lidských armád se rozhodnou zaútočit na Mordor, aby odvedli pozornost a Frodo mohl zničit Jeden prsten. Aragorn a Gandalf vedou armádu 7000 mužů k Černé bráně Mordoru. Tam svedou bitvu o Morannon proti ohromně početné Sauronově armádě. Během bitvy Pipin upadne do bezvědomí, ale uslyší, že jim přišli na pomoc Velcí orli.
Kniha VI
Samvěd přichází do věže Cirith Ungol, ale různé skupiny skřetů v ní bojovaly a téměř všichni jsou nyní mrtví. Sam osvobodí Froda a vrátí mu Jeden prsten. Oba hobiti se převléknou za skřety, utečou z Věže a pokračují v cestě Mordorem. Je to těžká cesta a vliv Prstenu na Froda je nyní velmi silný. Jednou jsou hobiti nuceni jít s armádou skřetů, ale podaří se jim uniknout, aniž by byli odhaleni. Hobiti dojdou k Hoře osudu, kde je napadne Glum, který stále touží po Jednom prstenu. Frodo pokračuje sám do Hory osudu, ale Sam se nad Glumem slituje a nechá ho žít. Sam následuje Froda do Hory osudu. Frodo je nakonec přemožený Jedním prstenem, řekne, že mu patří, a nasadí si Prsten, čímž Sauronovi dá najevo, že je tam on i Prsten. Glum se znovu vrací a bojuje s Frodem. Glum ukousne Frodovi prst s Prstenem. Glum je šťastný, že má Prsten zpět, ale udělá chybu: Glum i s Prstenem spadne do sopky a Prsten je zničen. Sauron zcela umírá a jeho pevnost Barad-dûr je zničena.
V bitvě u Morannonu už skřeti a další zlá stvoření nevědí, co mají dělat, a jsou snadno poraženi a bitva je vyhrána. Gandalf povolá tři Orly, kteří pak zachrání Froda a Sama.
Všichni se vrátí do Minas Tirith. Aragorn se stává králem Gondoru a Arnoru. Do Minas Tirith přicházejí elfové z Roklinky a Lothlórienu. Aragorn se ožení s Arwen Undómiel, dcerou Elronda. Společenstvo, elfové a Rohirrim se vracejí do Rohanu. Král Théoden je pohřben. Éomer se oficiálně stává králem Rohanu a Éowyn a Faramir se berou. Vydávají se do Helmova žlebu, kde se Společenstvo definitivně rozdělí. Aragorn se vrací do Minas Tirith a Legolas s Gimlim také odjíždějí do svých domovů na severovýchodě. Elfové, hobiti a Gandalf pokračují dál. V Isedgardu se dozvídají, že Saruman odešel. Galadriel a lothlórienští skřítci opouštějí skupinu, aby se přes hory vrátili domů na východ. Ostatní přicházejí do Roklinky, kde se hobiti opět setkávají s Bilbem.
Čtyři hobiti a Gandalf opouštějí Roklinku, aby se vrátili do Kraje. Gandalf opouští hobity za Bree. Čtveřice hobitů přijde do Kraje, ale Saruman se svými muži obsadil zemi. Frodo, Sam, Smíšek a Pipin vedou ostatní hobity do boje proti nim a osvobodí sebe i Kraj. Po bitvě najdou čtyři hobiti Sarumana a Grímu na konci Pytle. Frodo je chce bez úhony poslat pryč, ale Saruman je Grímou zabit. Gríma je zastřelen hobitím lučištníkem.
O několik let později se Frodo a Sam vydávají za Bilbem, Elrondem, Galadriel a dalšími elfy. Všichni se vydají do Šedých hvozdů, kde se setkají s Gandalfem a také se Smíškem a Pipinem. Nositelé prstenu Bilbo a Frodo spolu s Gandalfem a elfy opouštějí Středozem a vydávají se na západ přes moře do Valinoru. Začíná čtvrtý věk Středozemě. Tři zbývající hobiti se vracejí do Kraje a Sam se vrací ke své ženě a dítěti.
