Elfové: definice, původ a role v mytologii a moderní fantasy

Objevte původ, mýty a role elfů od severských legend po moderní fantasy — historie, symbolika a proměny postavy v literatuře a folklóru.

Elf je bytost různého původu, která je obvykle považována za dobrou nebo ambivalentní bytost spjatou s přírodou, stromy a krajinou. V lidových představách i v některých moderních náboženských směrech bývá spojován s pohanstvím a magií — mnoho současných čarodějnic a praktikujících neopohanství věří, že elfové jsou skutečné duchovní bytosti nebo přírodní síly.

Elfové jsou v literatuře a folklóru popisováni různě: někdy jako drobní skřítkové, jindy jako štíhlí, výškově podobní lidem, ale jemnější a krásnější. V moderní fantasy, zejména pod silným vlivem díla Pánu prstenů, se elfové často vykreslují jako vysoké, elegantní a téměř nesmrtelné bytosti se schopností magie a hlubokým vztahem k přírodě; v mnoha zobrazeních jim také přisuzují špičaté uši.

Ve většině současných fantasy světů jsou elfové jednou z hlavních ras po boku trpaslíků a lidí. V systémech, kde jsou tyto rasy charakterizovány jako „dobré“, se často rozšiřuje katalog ras o zlověstnější druhy, jako jsou orkové, skřeti, trollové a/nebo obři, čímž vzniká širší rasové schéma typické pro stolní i počítačové hry.

Etymologie a staré prameny: Slovo elf se vyskytuje ve všech germánských jazycích. Jazykově se rekonstruje do podoby z proto-germánského tvaru (často uváděného jako *albiz/*alboz), a kořen slova může souviset s představou „světlé“ nebo „bílé“ bytosti (srovnání s latinským albus je někdy zmiňováá). Rekonstrukce raného pojetí elfa je do značné míry založena na textech psaných křesťanskými autory ve staré a střední angličtině, středověké němčině a staré severštině, které elfy spojují s bohy severské mytologie, se způsobováním nemocí, s magií, krásou a sváděním.

Elfové v severské mytologii a lidovém podání: V severských pramenech existuje rozlišení mezi ljósálfar (světlí elfové) a dökkálfar (temní elfové), uvedené například ve středověké islandské literatuře. V lidové představě se elfové často proměnili v ženské postavy žijící v kopcích, mohylnících a v krajině; v severském folkloru se objevují i pod pojmenováním jako älvor, näcken, huldufólk nebo jiné místní varianty.

Švédské älvor bývaly popisovány jako neobyčejně krásné dívky žijící v lese či v kopcích, často v doprovodu svého „elfího krále“. Běžným motivem bylo, že člověk může být přitahován jejich tanci, ale setkání s nimi může být nebezpečné — elfy nebylo dobré zraňovat ani narušovat jejich místa.

...na březích jezera, kde se les stýkal s jezerem, jste mohli najít skřítčí kruhy. Byla to kulatá místa, kde byla tráva srovnaná jako podlaha. Elfové tam tančili. U jezera Tisnaren jsem jeden takový viděl. Mohlo to být nebezpečné a člověk mohl onemocnět, pokud by takové místo pošlapal nebo tam něco zničil.

Elfí kruhy a časové úkazy: V lidových vyprávěních se často objevují tzv. elfí kruhy nebo vílí kruhy (ve švédštině älvdanser či älvringar), které zanechávají prstencovité skvrny na zemi — v botanice tento jev odpovídá tzv. „fairy ring“ tvořenému houbami. Lidé věřili, že kdo vstoupí do takového kruhu, může podlehnout nemocem, ztracenému času nebo být přenesen na jiné místo. Motív, že tanec elfů je „jiným časem“ (když u nich uběhnou roky, v reálném světě plyne jen chvilka nebo naopak), je v severských baladách a pověstech běžný.

Nemoci a magické útoky: V anglosaských pramenech jsou elfy spojováni s nemocemi a náhlými bolestmi označovanými jako „elf-shot“ — víra, že neviditelné šípy nebo kouzla od elfů způsobují prudké bolesti, které musely být léčeny kouzly, rituály či amulety.

Různé podoby elfů: Elfové nejsou jednotní. V různých kulturách se objevují různé typy:

• „Světelní“ (ljósálfar) a „temní“ (dökkálfar) v severských textech;
• skřítkové a malé přírodní bytosti v keltském a germánském folkloru;
• „huldufólk“ (skrytí lidé) v islandské tradici, kteří žijí v skalách a kopcích;
• v moderní fantasy se dělí na poddruhy jako vysoké elfy, lesní elfy, temné elfy (drow), oceánské nebo nebeské varianty atd.

Elfové v pohádkách: Elfové nebyli vždy zobrazováni jen jako věčně mladí. Například ve švédské lidové pohádce Malá Růženka a dlouhá Leda se objevuje elfka (älvakvinna), která zachrání hrdinku za podmínky, že na jejím kopci nebude pást královský dobytek. Je popsána jako krásná stařena a podle jejího vzhledu lidé poznali, že patří k podzemí.

Literární a moderní vlivy: V moderní literatuře sehrálo klíčovou roli ztvárnění elfů J. R. R. Tolkiena — jeho elfové jsou vznešení, moudří, dlouhověcí až nesmrtelní, vázaní na přírodu a prastaré dějiny. Tolkienův obraz ovlivnil většinu 20. století a dodal elfům atributy jako výška, elegance, vynikající lukostřelba a schopnost magie. Ilustrace a populární kultura pak často přidaly i špičaté uši jako rozeznávací znak, i když tento detail není jednotně zastoupen ve starších pramenech.

V populární kultuře (knihy, filmy, stolní i počítačové hry) se elfové často objevují jako ochránci lesů, mistři magie a lukostřelby, s komplikovanou společenskou strukturou (králové, rady stařešinů, elfi šlechtici) a s melancholií z postupného úpadku jejich světů. Hry jako Dungeons & Dragons rozšiřují nabídku o různé podtypy a mechaniky (dlouhověkost, zvýšené smysly, imunita na některé vlivy apod.).

V současné duchovnosti a folklóru: Někteří současní praktici neopohanství a wiccy vidí v elfech skutečné duchovní entity nebo elementální bytosti přírody. V islandské i norské tradici stále existují příběhy o skrytých lidech a o opatrnosti při zasahování do krajin, kde tito tvorové „bydlí“ — to se promítá i do moderních sporů například při výstavbě, kdy se někteří lidé z ekologických či kulturních důvodů odvolávají na místa považovaná za sídla huldufólk.

Typické rysy a role elfů v přehledu:

• dlouhověkost nebo nesmrtelnost;
• silné spojení s přírodou, lesy a stromy;
• nadanost v magii, léčení nebo umění;
• vysoká estetika — krása, jemnost, obratnost;
• často neutralita či odtažitost vůči lidským záležitostem, ale i heslo ochrany přírody;
• v folklóru hrozba nemocí či úkazů (elf-shot, ztráta času v jejich světě).

Závěrem: Pojem elfa pokrývá bohaté spektrum představ — od hrozivých malých bytostí, které způsobují nemoci, přes tajemné skryté lidi v severských krajinách, až po vznešené a téměř božské postavy moderní fantasy. Jejich obraz se v průběhu staletí měnil podle kulturních potřeb a literárních vlivů, ale společným tématem zůstává silné propojení s přírodou, magie a hranice mezi světem lidí a jinými, často neviditelnými řády bytostí.

Otázky a odpovědi

Otázka: Co je to elf?

Otázka: Jak jsou elfové vyobrazeni v Pánu prstenů?

Otázka: Existují v moderních fantasy scénářích kromě elfů, trpaslíků a lidí i jiné rasy?

Otázka: Odkud pochází slovo "elf"?

Otázka: Co o elfech říkají texty napsané křesťany?

Otázka: Jak se elfové zachovali ve folklóru?

Otázka: Co se stane, když člověk sleduje elfí tanec?

Hledání podle dopisu