Bitva o Británii: přehled, průběh a význam leteckého boje 1940

Od července 1940 byly hlavními cíli pobřežní lodní konvoje a lodní centra, jako například Portsmouth. O měsíc později Luftwaffe přesunula své útoky na letiště a infrastrukturu RAF (další užitečné válečné cíle). S postupem bitvy se Luftwaffe zaměřila také na letecké továrny a pozemní infrastrukturu.

Pobřežní radarové stanice byly bombardovány, takže v jednu chvíli stál pouze jeden radarový stožár. Britové používali záložní systém lidských pozorovatelů, aby dostali informace na velitelství Fighter Command. Většina historiků se shoduje, že tato část kampaně vyzněla ve prospěch Německa.

Nakonec Luftwaffe přešla k útokům na populační centra, jako jsou města a továrny. Poté, co RAF bombardovala Berlín a základny německého letectva ve Francii, Adolf Hitler zrušil svůj rozkaz nebombardovat populační centra a nařídil útoky na britská města.^p305 Útoky na civilní obyvatelstvo byly taktikou teroristického bombardování, jejímž cílem bylo vyvolat paniku a poškodit morálku.

Dne 7. září 1940 se uskutečnila masivní série náletů, při níž se téměř čtyři stovky bombardérů a více než šest set stíhaček ve dne i v noci zaměřily na doky na Temži v Londýně.

Skupina RAF 11 jim vyšla vstříc ve větším počtu, než Luftwaffe očekávala. Velkému křídlu 12 Group trvalo dvacet minut, než se dostalo do formace, minulo zamýšlený cíl, ale narazilo na další formaci bombardérů, když ještě stoupalo. Vrátili se s lítostí nad svým omezeným úspěchem a zpoždění přičítali tomu, že o ně bylo požádáno příliš pozdě.

Luftwaffe začala upouštět od ranních náletů a útoky na Londýn začínaly pozdě odpoledne, kdy proběhlo 57 nočních útoků v řadě.

Velitelství stíhačů trpělo nízkou morálkou, mělo nedostatek mužů a strojů a přestávka v útocích na letiště jim umožnila se zotavit. To znamenalo, že týden od týdne obránci sílili a ztráty, které Lutfwaffe utrpěla, rostly.

15. září RAF zabránilo dvěma mohutným vlnám německých útoků, přičemž toho dne byly nasazeny všechny letouny 11. skupiny. Celkové ztráty v tento významný den činily 60 sestřelených německých letadel a 26 letadel RAF. Německá porážka přiměla Hitlera, aby o dva dny později nařídil "odložit" přípravy na invazi do Británie. Poté, tváří v tvář rostoucím ztrátám na lidech, letadlech a nedostatku kvalitních náhrad, přešla Luftwaffe z denního na noční bombardování.

27. září byl v Kentu sestřelen Junkers Ju 88, který se vracel z náletu na Londýn. Němečtí letci přežili a bojovali v bitvě proti britským jednotkám umístěným na místě. Bylo to prý poprvé po téměř 300 letech, kdy ozbrojení útočníci bojovali s britskými vojáky na britské půdě.

Základním kamenem britské obrany byla detekce, velení a řízení, které řídily bitvu. Jednalo se o "Dowdingův systém" podle jeho hlavního architekta, vrchního maršála letectva sira Hugha Dowdinga, velitele velitelství stíhacího letectva RAF.

Jádrem Dowdingova systému bylo použití rádiového určování směru (RDF, později nazvaného radar, pro rádiovou detekci a určování vzdálenosti). Jeho použití, doplněné o informace Královského pozorovacího sboru, bylo klíčové. Umožnilo RAF zachytit přilétající německá letadla. Operátoři radaru byli spojeni telefonem (jehož dráty byly položeny hluboko pod zemí s betonovou protibombovou ochranou)^p47 s operačním střediskem. Tímto střediskem byla centrála Fighter Command v Bentley Priory. Během bitvy přešlo několik jednotek Coastal Command a Fleet Air Arm pod řízení Fighter Command.

Stíhačky

Messerschmitty Bf 109E a 110C Luftwaffe se utkaly s letouny Hawker Hurricane Mk I a méně početným Supermarine Spitfire Mk I. Bf 109E měl lepší stoupavost a v závislosti na výšce byl o 10 až 30 km/h rychlejší než Hurricane.^p266 V září 1940 začaly do služby vstupovat výkonnější Hurricany Mk IIa série 1, i když jen v malých počtech. Tato verze byla schopna vyvinout maximální rychlost 342 km/h, což bylo asi o 25 až 30 km/h rychleji než Mk I.

Výkony Spitfiru nad Dunkerque byly překvapením, ačkoli němečtí piloti byli stále přesvědčeni, že stíhačka 109 je lepší. Bf 109E však měl mnohem větší poloměr zatáčení než Hurricane nebo Spitfire. Obě britské stíhačky měly osm kulometů Browning 303, zatímco většina Bf 109E měla dva kulomety a dva křídelní kanóny. Bf 109E a Spitfire se v klíčových oblastech vzájemně překonávaly; například v některých výškách dokázal Bf 109 předstihnout britskou stíhačku.

To, že se nacistickému Německu nepodařilo dosáhnout svých cílů, tedy zničit britskou protivzdušnou obranu nebo donutit Británii k jednání o příměří či úplné kapitulaci, je považováno za jeho první velkou porážku a jeden ze zásadních zlomových bodů války. . ^p388

Pokud by Německo získalo vzdušnou převahu, mohl Adolf Hitler zahájit operaci Sea Lion, plánovanou obojživelnou a vzdušnou invazi do Británie.