Ceny Sidewise za alternativní historii byly založeny v roce 1995. Tyto ceny se udělují za nejlepší alternativní historické příběhy a romány roku. Ocenění je pojmenováno podle povídky Sidewise in Time od Murrayho Leinstera z roku 1934, ve které části Země v důsledku podivných bouří „vyměňují“ místa s obdobnými oblastmi z jiných časových linií.

Cenu vytvořili Steven H. Silver, Evelyn C. Leeper a Robert B. Schmunk. Počet porotců se v jednotlivých letech měnil; byli to tři až osm porotců, včetně porotců ve Velké Británii a Jihoafrické republice. Porota je rotační a obvykle sestává z odborníků na žánr, kritiků a zkušených čtenářů alternativní historie.

Pravidla a kategorie

Sidewise se uděluje každoročně a hodnotí se díla publikovaná v uplynulém roce. Hlavní kategorie jsou dvě:

  • Krátká forma – pro texty kratší než 60 000 slov (novely, povídky a kratší romány).
  • Dlouhá forma – pro díla delší než 60 000 slov (samostatné romány nebo ucelené série románů).

Kromě těchto dvou kategorií může porota udělit Zvláštní cenu za přínos (Special Achievement), která se neuděluje povinně každý rok. Tato zvláštní cena bývá udělena za významný příspěvek k žánru alternativní historie, často i za díla publikovaná před rokem 1995.

Výběr a odůvodnění

Sidewise je porotní ocenění — nominace a volba vítězů probíhá v rámci rozhodování poroty, nikoli prostřednictvím veřejného hlasování. Porotci posuzují především kvalitu zpracování alternativního dějinného „bodu zvratu“ (point of divergence), vnitřní konzistenci vytvořeného světa, literární hodnotu a originalitu nápadu. Porota obvykle zveřejňuje krátké odůvodnění svého výběru, aby osvětlila kritéria, která vedla k udělení ceny.

Prezentace a význam

Ceny Sidewise jsou pravidelně vyhlašovány a obvykle předávány na mezinárodních fantazijních a sci‑fi konferencích, často na Worldconu, pokud se to organizace a logistika umožní. Sidewise pomohly zvýšit pozornost k alternativní historii jako literárnímu žánru — ocenění upozorňuje čtenáře i odbornou veřejnost na silné a inovativní práce, které zkoumají „co kdyby“ scénáře a jejich dopady.

Vliv a kritika

Sidewise jsou považovány za prestižní ocenění v oblasti alternativní historie, přispívají k rozpoznání autorů i k rozvoji žánru. Jako u každé porotní ceny se objevují i diskuse o složení porot, vkusu a kritériích hodnocení; tyto debaty jsou součástí živé literární scény a často vedou k širšímu zájmu o nominovaná díla.

Ocenení Sidewise tak slouží nejen k vyzdvižení jednotlivých kvalitních děl, ale také k mapování trendů v alternativní historii a ke stimulaci další tvorby v tomto bohatém a imaginativním literárním oboru.