Štítová sopka je velká sopka s mělce skloněnými boky. Název pochází z překladu islandské štítové sopky "Skjaldbreiður", jejíž jméno znamená "široký štít", podle její podobnosti s válečnickým štítem. Štítové sopky mají typicky velmi jemné svahy — často jen několik stupňů (běžně 2–10°), takže při pohledu z dálky působí jako široké, nízké kupole či štíty rozprostřené po krajině.
Štítové sopky jsou obvykle tvořeny lávou, která snadno teče. Vulkanická hora s širokým profilem je proto v průběhu času budována proudem relativně tekuté čedičové lávy, která vytéká z průduchů nebo puklin na povrchu sopky. Mnoho největších sopek na Zemi jsou štítové sopky. Charakteristické rysy zahrnují nízkou viskozitu lávy (často bazaltického složení), časté výlevy tekutých lávových proudů a opakované vrstvení tenkých proudů, které se šíří do velkých vzdáleností. Různé textury láv, označované termíny jako pahoehoe (hladké, vlnité) a aʻa (drsné, lávové křupky), se u štítových sopek běžně vyskytují. Erupce jsou převážně efuzivní (výlevné) a mohou probíhat ze středového kráteru i z bočních riftových zón; někteří štítoví vulkání vykazují velké centrální kaldery vzniklé sesedáním po vyprázdnění magmového zásobníku.
Největší je Mauna Loa na Velkém ostrově na Havaji. Štítové sopky mohou být tak velké, že jsou někdy považovány za pohoří, jako například Ilgachuzské pohoří a Duhové pohoří, které se nacházejí v Kanadě. Tyto štítové sopky vznikly, když se severoamerická deska pohybovala přes horkou skvrnu podobnou té, která vyživuje Havajské ostrovy, nazývanou Anahimská horká skvrna. Štítové sopky se nacházejí také například ve Washingtonu, Oregonu a na Galapágách. Piton de la Fournaise na ostrově Réunion je jednou z nejaktivnějších štítových sopek na Zemi, s průměrně jednou erupcí ročně. Mezi další známé havajské štíty patří například Mauna Kea a Kīlauea; Mauna Loa je jedním z nejrozsáhlejších vulkanických těles na Zemi co do objemu a rozlohy.
Štítové sopky vznikají i na jiných planetách. Největší známá hora ve sluneční soustavě, Olympus Mons na Marsu, je štítová sopka. Štítové sopky na Marsu jsou vyšší a mnohem mohutnější než ty na Zemi, protože Mars nemá rozsáhlou deskovou tektoniku — magmatický zdroj (horká skvrna) tak zůstává dlouho nad stejným místem, což umožňuje sopce nashromáždit obrovské množství lávy. Na Venuši a na některých měsících, především na Io, se také nacházejí rozsáhlé sopečné masivy s štítovými rysy; podmínky (gravitace, litologie, teplota) ovlivňují jejich tvar a velikost.
Na Zemi se díky deskové tektonice horké sopky nakonec vzdalují od zdroje magmatu a sopky jsou jednotlivě méně mohutné, než by tomu bylo v opačném případě. To vede k vzniku sopečných řetězců (např. havajský a Emperorův řetězec), kde se jednotlivé ostrovy nebo seamounty postupně „staro“ a erodují, když deska klouže přes horké místo. Štítové sopky se obvykle vyskytují podél konstrukčních hranic nebo nad horkými skvrnami. Mnoho velkých štítových sopek v Kaskádovém pohoří v severní Kalifornii a Oregonu se však nachází nad složitějším prostředím, kde se do geologického procesu promítají subdukce, lokální zlomy a variabilní magma typu basalt-to-andesite.
Charakteristické znaky štítových sopek:
- nízké, pozvolné svahy (často 2–10°),
- tekutá bazaltická láva, která snadno teče na velké vzdálenosti,
- opakované efuzivní erupce tvořící vrstvy lapilií a lávových proudů,
- časté riftové zóny a boční průduchy vedoucí k rozlehlým lávovým políčkům,
- velké rozměry v oblasti a objemu; na planetách bez deskové tektoniky mohou růst do extrémních výšek.
Nebezpečí a přínosy: I když jsou erupce štítových sopek zpravidla méně exploze než u stratovulkánů (tzv. strato-sopky), představují významné riziko lávových toků, které mohou pohlcovat infrastrukturu, silnice a zemědělskou půdu. Dále mohou uvolňovat sopečné plyny (SO2, CO2) a při některých typech erupcí i pyroklastika. Na druhé straně sopečné zvětrávání vytváří úrodné půdy, štítové oblasti poskytují zdroje geotermální energie a tvoří významné krajinné prvky a biotopy.
Štítové sopky jsou předmětem intenzivního vědeckého sledování — monitorují se seismické otřesy, deformace povrchu, emise plynů i termální anomálie — aby bylo možné lépe předpovídat erupce a minimalizovat rizika pro obyvatele a infrastrukturu. Jejich studie také pomáhá pochopit rozdíly mezi sopečnými procesy na Zemi a na jiných tělesech sluneční soustavy.
