Koncem 20. let 20. století zahájil Harlow Shapley se svými kolegy z Harvard College Observatory průzkum galaxií na jižní obloze pomocí fotografických desek získaných na 24palcovém Bruceově dalekohledu v Bloemfonteinu v Jižní Africe. Zjistil, že nejvýraznější koncentrací galaxií je "mrak" v souhvězdí Kentaura.
V nedávné době byla Shapleyova superkupina znovuobjevena při průzkumu galaxií galaxií na univerzitě v Cambridge v Anglii. V tomto článku byla superkupina pojmenována po Shapleym jako uznání jeho průkopnického průzkumu galaxií, při kterém byla tato koncentrace galaxií poprvé spatřena. Přibližně ve stejné době si jiní pozorovatelé všimli pozoruhodné koncentrace kup v Abellově katalogu kup galaxií: pojmenovali ji Alfa.