Vícekriteriální optimalizace neboli víceobjektová optimalizace je způsob řešení matematického nebo ekonomického problému, kdy je třeba změnit mnoho různých parametrů, aby bylo dosaženo jednoho z nejlepších možných řešení problému. Výsledek tohoto postupu se nazývá Paretova efektivnost, pojmenovaná podle Vilfreda Pareta, který ji poprvé použil ve svých studiích.
V ekonomii je myšlenka Paretovy efektivnosti velmi jednoduchá: Pokud neexistuje způsob, jak zlepšit situaci jedné osoby, aniž by se zhoršila situace jiné osoby, je nalezené řešení Paretovsky efektivní.
Pokud se podíváme na to, co ekonomika vyrábí, můžeme říci, že se nachází na Paretově hranici nebo hranici výrobních možností, což znamená, že vyrábí (nebo "produkuje") vše, co může, s věcmi, které má (jako jsou stroje, práce, půda a myšlenky - vše se nazývá zdroje nebo výrobní faktory). V takovém případě by výroba většího množství jedné věci znamenala výrobu menšího množství jiné věci; zdroje jsou již plně využity, takže výroba většího množství jedné věci odebere zdroje pro výrobu jiné věci.
To, že je něco Paretovsky efektivní, ještě neznamená, že je to spravedlivé nebo "rovné". Přestože se nikdo nemůže mít lépe, aniž by si někdo jiný pohoršil, je možné, že jeden člověk vlastní všechny věci na světě. Aby si někdo jiný polepšil, musel by mu být některý z nich odebrán, čímž by si pohoršil.