Nirvana byla americká rocková skupina, která vznikla v Aberdeenu ve státě Washington v roce 1987. Založili ji zpěvák a kytarista Kurt Cobain a baskytarista Krist Novoselic. Nirvana měla mnoho bubeníků v prvních letech (mezi nimi Aaron Burckhard a Chad Channing), ale posledním a nejznámějším bubeníkem byl Dave Grohl, který se připojil v roce 1990. Kapela oficiálně skončila v roce 1994 po Cobainově smrti. Od svého vzniku prodali po celém světě přes 75 milionů desek, čímž se zařadili mezi nejvlivnější skupiny 90. let.

Vznik, raná tvorba a první album

Nirvana začínala v nezávislé scéně a brzy upoutala pozornost nahrávací společnosti Sub Pop, pro kterou v roce 1989 vydali své debutové album Bleach vydali v roce 1989 u nahrávací společnosti Sub Pop. Bleach produkoval Jack Endino a znělo surověji a více ovlivněně heavy metalem i punkem než pozdější alba. Z toho období pochází písně, které ukázaly Cobainův cit pro melodii i agresi, například „About a Girl“.

Průlom a mainstream

Nirvana byla součástí rockového žánru ze Seattlu zvaného grunge. Tento žánr vychází z punk rocku i heavy metalu a kombinoval syrové kytarové riffy s introspektivními texty. Styl kapely byl charakteristický střídáním tichých slok a explozivních refrénů, často s krátkými, údernými písněmi a výraznou melodií pod povrchem hlučného zvuku.

Po podpisu smlouvy s nahrávací společností DGC Records se Nirvana v roce 1991 stala velmi populární po vydání písně "Smells Like Teen Spirit". Tato píseň byla prvním singlem z jejich druhého alba Nevermind (1991), kterého se celosvětově prodalo přes 30 milionů kopií. Producentem Nevermind byl Butch Vig; energický singl a silný hudební videoklip, který často rotoval na MTV, přinesly Nirvaně obrovský mediální ohlas a otevřely cestu pro alternativní rock do mainstreamu. Díky popularitě Nirvany se stal populární i alternativní rock. Cobain byl pak některými lidmi nazýván „mluvčím generace“ kvůli svým textům vyjadřujícím frustraci a nejistotu tehdejší mládeže.

In Utero, živá alba a rozpad kapely

Po mnoha turné a kompilačním albu Incesticide a EP Hormoaning z roku 1992 vydala Nirvana své třetí studiové album In Utero (1993). In Utero produkoval Steve Albini a kapela se snažila vrátit k syrovějšímu a méně „vyleštěnému“ zvuku než na Nevermind; kritici jej přijali většinou pozitivně a po celém světě se ho prodalo kolem 15 milionů kusů. Album obsahovalo písně, které byly osobnější a drsnější zvukově i textově, a podpořilo reputaci kapely jako tvůrce, který odmítá komerční pnutí.

Roku 1994 kapela nahrála ikonický akustický koncert MTV Unplugged in New York, který vyšel jako živé album (1994) a získal v roce 1996 cenu Grammy za nejlepší album alternativní hudby. Po Cobainově smrti roku 1994 vyšla řada živých záznamů a kompilací — mezi další významné vydání patří například From the Muddy Banks of the Wishkah (1996) a posthumní singl „You Know You're Right“ (2002).

Dědictví a vliv

Nirvana významně ovlivnila hudební scénu 90. let: pomohla přenést alternativní a nezávislou hudbu do mainstreamu, změnila image rockových hvězd i postoj médií k alternativní kultuře. Po rozpadu kapely pokračovali bývalí členové v hudebních a společenských aktivitách — Dave Grohl založil kapelu Foo Fighters, která se stala úspěšnou rockovou skupinou, a Krist Novoselic působil v několika projektech a angažoval se i politicky.

Dědictví Nirvany je patrné v odkazech u řady kapel a v trvalém zájmu o jejich nahrávky, dokumenty i vydání k výročí (reissue Nevermind, box sety, dokumentární filmy). Jejich písně se stále objevují v médiích, na rozhlasových stanicích i v populární kultuře, a Kurt Cobain zůstává jednou z nejrozpoznatelnějších a nejdiskutovanějších postav rockové historie.

Hudební styl a texty

Texty Kurta Cobaina často kombinovaly osobní témata, ironičnost a obraznost, někdy nejasné či fragmentární, což dávalo písním různá možná čtení a přispělo k jejich přitažlivosti. Hudebně Nirvana čerpala z punkové energie, popových melodií a těžkých kytarových riffů; jejich schopnost spojit chytlavou melodii s agresivním zvukem ovlivnila nespočet následovníků.

Celkově zůstává Nirvana důležitou kapelou, která změnila směr moderní rockové hudby a výrazně ovlivnila kulturu 90. let i následujících desetiletí.