Nikotin obsažený v cigaretách a dalších tabákových výrobcích způsobuje závislost. Když přestanou kouřit, objeví se u nich abstinenční příznaky. Náhradní nikotinová terapie (NRT) slouží ke zmírnění příznaků závislosti. Obvykle se tak děje dodáváním nikotinu (nebo látky jemu velmi podobné) jinými způsoby. Mezi běžné metody patří nikotinové náplasti a žvýkačky s obsahem nikotinu.
Cigarety jsou každoročně příčinou úmrtí přibližně 5 milionů lidí. Tyto lidi nezabíjí nikotin obsažený v cigaretě, ale další látky obsažené v tabákovém kouři, jako je oxid uhelnatý a dehty.
NRT dodává nikotin do mozku kuřáka mnohem pomaleji než cigarety. Pomáhá tlumit nutkání kouřit, které má většina kuřáků v prvních dnech a týdnech po odvykání kouření, spíše než je zcela odstranit. Dává kuřákovi možnost přerušit kuřácké návyky v každodenním životě a může mu poskytnout pohodlnější odchod od kuřáckého návyku. NRT je však nejlepší používat s nějakou formou podpory, ideálně od někoho, kdo o odvykání kouření něco ví.
V roce 2005 Výbor pro bezpečnost léčiv doporučil podávat NRT těhotným kuřačkám a také mladistvým kuřákům.
Výsledky nedávného Cochraneova přehledu kontrolovaných studií testujících produkty NRT (Stead et al. 2008) ukázaly, že kuřáci užívající NRT měli 1,5 až 2krát vyšší pravděpodobnost, že při následném sledování přestanou kouřit, než kuřáci užívající placebo nebo kontrolní léčbu.
