Negroland, v historických pramenech také Nigritia, označoval v evropské kartografii a geografii rozsáhlé oblasti Afriky jižně od Sahary, kterým Evropané nerozuměli tak dobře jako pobřežím. Termín byl užíván převážně v raně novověkých a 18.–19. století a dnes se považuje za archaický a v mnohých kontextech za nevhodný z důvodu rasových konotací.
Etymologie a původ pojmu
Název Negroland je pravděpodobně přímým překladem arabského označení Bilād al‑Sūdān, které doslova znamená „země černochů“ a historicky odkazovalo na rozsáhlé oblasti mezi Saharou a tropickou Afrikou. Evropané si tento pojem přizpůsobili do podoby Nigritia nebo Negroland a používali ho na mapách a v cestopisech. Výraz odrážel zejména pohledy a jazykové zvyklosti té doby, nikoli přesné etnické nebo politické rozdělení regionu.
Geografické představy a omyly
V důsledku omezené znalosti vnitrozemí si evropští kartografové často vytvořili zjednodušené představy o tocích a spojeních řek. Například některé mapy chybně spojovaly hlavní řeky západní Afriky do jediného systému. Mezi řekami, které se objevují v těchto představách, patřily:
Tato konfigurace vycházela z nedostatečných průzkumů vnitrozemí a znevýhodněného přístupu k místním zdrojům znalostí. Pobřežní oblasti byly pro Evropany přístupnější a proto lépe zdokumentované než rozsáhlé vnitrozemské regiony.
Historické užití a význam
Termín se objevil na mapách a v textech evropských a amerických kartografů. Například americká mapa z počátku 19. století označila tuto oblast jako Nigritia a obyvatelstvo genericky jako "Negroes"; podobná pojmenování odrážela tehdejší západní terminologii a rasové představy používané v mapách. V praxi však region zahrnoval mnoho rozdílných kultur, království a jazykových skupin, které nelze shrnout jedním slovem.
Současné vnímání a rozdíly
Dnes se pojem používá výhradně v historickém nebo akademickém kontextu při popisu starých map, cestopisů a evropského diskurzu o Africe. Moderní geografie a historie preferují přesnější označení jako Sahel, západní Afrika, střední Sahel nebo názvy konkrétních států a etnických společenství. Je také důležité rozlišovat historické Bilād al‑Sūdān od současného státu Sudan, protože nejde o to samé.
Negroland tak zůstává užitečným pojmem pro pochopení, jak Evropané v minulosti vnímali a kategorizovali africké území, ale zároveň připomíná potřebu kritického přístupu k historickým zdrojům a citlivosti při zacházení s jazykem, který může nést stereotypy či hanlivé významy. Více informací o historických mapách a termínech naleznete v archivních a odborných pramenech týkajících se Sahary a v přehledech historické geografické literatury o Africe.
