Nanuqsaurus ("ještěr ledního medvěda") je rod teropodního dinosaura. Je znám pouze z jednoho exempláře, DMNH 21461, částečné lebeční střechy nalezené na Aljašce. Tento dinosaurus mohl dorůstat délky kolem 6 m (~20 stop), což je polovina velikosti tyranosaura.

Kompletní lebka měřila asi 50 cm.

 

Objev a pojmenování

Fosilie dnes označované jako Nanuqsaurus byly popsány vědecky v roce 2014. Rodové jméno vychází z inuického slova nanuq (lední medvěd) a přípony „-saurus“ (ještěr), což odráží vysokou zeměpisnou polohu nálezu a dravý způsob života. Holotyp DMNH 21461 představuje převážně horní část lebky; jedná se tedy o velmi fragmentární, ale diagnostický materiál.

Zařazení a vzhled

Nanuqsaurus je považován za člena čeledi Tyrannosauridae, tedy příbuzného známějších tyranosaurů, avšak výrazně menšího. Přesné filogenetické postavení může kolísat podle použité analýzy, ale obecně se řadí mezi odvozené tyranosauridy. Lebka (kompletně rekonstruovaná délka kolem 50 cm) a další známé znaky ukazují typické znaky skupiny: robustní čelistní stavbu a adaptace pro dravý způsob života, i když celková velikost byla menší než u obřích zástupců skupiny.

Věk a prostředí

Fosilie pocházejí z vrstev hornin Prince Creek Formation na severu Aljašky, tedy z oblasti za polárním kruhem. Jedná se o pozdně křídové usazeniny (konec křídy, přibližně před ~70 miliony let). Prostředí tehdy tvořila chladnější, sezónně proměnlivá pobřežní nížina s dlouhými obdobími tmy v zimě a relativně krátkými vegetačními obdobími v létě.

Paleoekologie a význam

Nanuqsaurus pravděpodobně patřil mezi vrcholové predátory místního ekosystému, přestože byl menší než slavní tyranosauři z nižších zeměpisných šířek. Jeho menší rozměry se interpretují jako možný důsledek ekologické adaptace na vysokou zeměpisnou šířku – omezené zdroje a sezónní fluktuace potravin mohly podporovat evoluční trend menší velikosti (tzv. insularizace nebo polární dwarfismus). V oblasti žili i býložraví dinosauři (např. hadrosauridi a další), kteří představovali potenciální kořist.

Limitace poznatků a budoucí výzkum

Protože je Nanuqsaurus znám převážně z částečné lebky (holotypu), naše poznání o jeho celkové anatomii, chování a přesném evolučním zařazení je zatím omezené. Další nálezy by pomohly upřesnit morfologii, věk a ekologické vztahy tohoto arktického tyranosaurida. Nálezy jako Nanuqsaurus jsou důležité pro pochopení, jak se dinosauři přizpůsobovali extrémním podmínkám na vysokých zeměpisných šířkách na konci křídy.