Štika muskalunga

V současnosti jsou uznávány tři poddruhy pižmovky.

• Pižmovka jezerní (Esox masquinongy masquinongy) pocházející z povodí Velkých jezer.
• Pižmovka chautauquská (Esox masquinongy ohioinis) se vyskytuje v jezeře Chautauqua a na jihu Ohia.
• Pižmoň severní (Esox masquinongy masquinongy) pocházející z Michiganu, Wisconsinu a Minnesoty.

Existuje také kříženec zvaný pižmoň tygrovaný (nebo pižmoň tygrovaný). Jedná se o křížence pižmoně a štiky severní (Esox lucius). Jsou menší než praví pižmoni, ale v prvním roce mohou růst až 1,5krát rychleji. Jsou téměř vždy sterilní a nemohou se rozmnožovat.

Pravé pižmovky mají světlé tělo, které může být stříbrné, světle zelené nebo světle hnědé. Na bocích mají obvykle tmavé pruhy. To je opak štiky severní, se kterou bývá pižmovka někdy zaměňována. Severské štiky mají tmavé tělo se světlými pruhy na bocích. Pižmovky mají také šupiny pouze na horní polovině tváře. Nejlépe je od sebe rozeznáte podle pórů pod čelistí. Severky jich mají pět nebo méně, pižmovky šest nebo více. Samci jsou vždy menší než samice.

Tygří pižmovky se podobají pižmovkám i severkám. Jejich "tygří" pruhy jsou výraznější než u pravého pižmoně. Tam, kde oba druhy žijí ve stejných vodách, se pižmoň tygrovaný vyskytuje přirozeně. Nikdy se však nevyskytují ve velkém množství. Jakmile biologové zjistili, že pižmoň tygrovaný je kříženec, začali ho chovat v líhních. Mezi samci a samicemi pižmovky tygrované nejsou žádné velikostní rozdíly.

Pižmoň je velmi zdatný dravec. Číhá v blízkosti pobřeží, často v mělké vodě. Ukrývá se v plevelu, v blízkosti kmenů a kamenů nebo pod nimi. V létě, když se voda oteplí, se pižmovky přesouvají do chladnějších vod v menších hloubkách. Zůstává však v blízkosti mělkých vod a využívá úkryty na útesech. Pižmoň snese vodu o teplotě až 90 °C.

Mušky se živí především jinými rybami, jako jsou cejni a okouni. Jsou to nápadní krmiči, kteří si dají téměř cokoli. Je známo, že se živí i loňskými rybami, kachnami a drobnými savci, jako jsou pižmovky.

Když teplota vody dosáhne 60 °F, pižmovky se intenzivně krmí. Při teplotě 80 °C se krmení zpomaluje. Dávají přednost větším rybám před malými. Pižmovky útočí rychle. Před konzumací kořisti ji často odnesou na odlehlé místo. Zůstávají ve stejné oblasti jezera, někdy i po celý život.

Pižmoň je jednou z největších sladkovodních ryb v Severní Americe. Největší zaznamenaný exemplář vážil 69 liber a 15 uncí. Průměrná muskies je obvykle méně než 40 palců dlouhá a může vážit od 7 do 15 liber. Pižmoň se může dožít až 30 let.

Těsně po roztátí ledu na severních jezerech (tzv. ice-out) a teplotě vody mezi 49° a 59°F se začíná tření pižmovek. V jezerech, kde žijí jak štiky severní, tak pižmovky, se pižmovky tře až po severních rybách. Samice klade 60 000 až 100 000 jiker. Zdá se, že v jezerech, kde žijí štiky severní i pižmovky, má pižmovka menší počet přeživších plůdků. Předpokládají se dva důvody. Protože se severní štiky líhnou asi o dva týdny dříve než pižmovky, živí se mladé severní štiky menším plůdkem pižmovek. Dalším důvodem je, že mladé plůdky pižmovek plavou těsně pod vodní hladinou. Jsou snadno viditelná pro ryby pod hladinou nebo pro ptáky přelétající nad vodou.

Pižmoň je nepolapitelná, ale rybáři velmi ceněná ryba. Mnoho rybářů se specializuje na lov pižmoňů a neuloví žádný jiný druh. Říká se jim "ryba 10 000 náhozů". To dává určitou představu o tom, jak obtížné je je ulovit. Podle mnoha průvodců se pižmovky nebojí ničeho, včetně rybářů. Běžně sledují nástrahy zpět k lodi, aniž by zaútočily. Někdy se stane, že nástrahu nebo mušku hodí zpět na rybáře. Ulovit pižmovku je těžké. Ulovit ho je ještě těžší. Krátkodobě tvrdě bojují a je třeba je rychle vyložit, aby se nestresovali. Dlouhodobý boj s pižmoněm na nedostatečném náčiní by ho mohl zabít i poté, co odplave. K vylovení je zapotřebí zručnost a štěstí.

Pižmovky vyžadují od rybářů velmi opatrné zacházení. Trofejní pižmoň je stará ryba. Třicetikilová samice může být stará i 17 let. Pokud je uloven jako trofej, není snadné ho nahradit. Z tohoto důvodu se důrazně doporučuje "chyť a pusť". Pižmoň se může při manipulaci stále bránit. Jsou to velké silné ryby s velmi ostrými zuby. Úmrtnost ryb, s nimiž se neopatrně zachází, může být velmi vysoká.