Motivace je důležitou součástí lidské psychologie. Podněcuje člověka k činnosti směřující k vytouženému cíli. Je to hnací síla, která podporuje jednání. Například hlad je motivací, která vyvolává touhu jíst. "Motivace je energizér chování". Motivace je účel nebo psychologická příčina jednání.
U zvířat je motivace způsobena základními potřebami: potřebou potravy, vody, tepla, bezpečí, páření, ochrany mláďat, obrany teritoria, potřebou uniknout bolesti a ohrožení... Pohnutka k těmto činnostem je instinktivní, vrozená a vyvolaná okolnostmi.
U lidí, jejichž duševní život je mnohem složitější, je motivace složitější. Je zřejmé, že lidé cítí potřebu jídla a vody, vyhýbají se bolesti atd. Jsou však také schopni mít dlouhodobé plány, které jsou obtížněji pochopitelné.