Azbest je soubor šesti silikátových minerálů, které se vyskytují v přírodě. Bílý azbest tvoří 95 % azbestu, který se nachází v budovách. Vyskytuje se ve všech částech světa. Je vláknitý, žáruvzdorný a nehořlavý. Díky těmto vlastnostem se stal velmi atraktivní součástí stavebních materiálů a dalších výrobků, jako jsou izolace a brzdové destičky automobilů. Lidé používali azbest po celou historii. Azbest používali již staří Egypťané. Azbest je pro lidské zdraví velmi nebezpečný, protože pokud se jeho vlákna dostanou do ovzduší, může způsobit plicní onemocnění, jako je azbestóza, rozedma plic a mezoteliom. Může také škodit zvířatům, například hospodářským nebo domácím.
Počátkem 70. let 20. století byl azbest spojován s rakovinou plic a do roku 1980 byl ve většině aplikací nahrazen jinými materiály.
