Žírná buňka je jako bílá krvinka (leukocyt), která žije a působí v tkáních. Vzniká v kostní dřeni a dozrává v tkáních, kde se brání proti parazitům.
Žírné buňky mají mnoho granulí bohatých na histamin a heparin. Žírné buňky hrají důležitou ochrannou roli při hojení ran a obraně proti patogenům. Jsou částečnou příčinou alergie a anafylaxe,
Žírná buňka je vzhledem i funkcí velmi podobná bazofilům, což je typ bílé krvinky. Nejsou však stejné.
Žírné buňky poprvé popsal Paul Ehrlich ve své doktorské práci z roku 1878. Všiml si velkých granulí viditelných po jejich obarvení. Nyní jsou považovány za součást imunitního systému.
