V Německu existuje pět úrovní státní správy. Na nejnižších dvou úrovních se německá vláda nazývá místní samospráva. Všech pět úrovní německé vlády je právně nezávislých. To znamená, že každá úroveň vlády má v Německu samostatnou práci. Německá ústava (Grundgesetz) uvádí pět úrovní vlády a říká, co má každá úroveň dělat.
Pět úrovní:
- Evropská unie (EU). EU může vydávat zákony, které musí všechny ostatní úrovně státní správy vykonávat (zcela plnit);
- Federace nebo národní vláda. Národní vláda Německa je zodpovědná za obranu a zahraniční politiku. Národní vláda vypracovává normy o činnosti šestnácti spolkových zemí. Federace také poskytuje peníze chudším spolkovým zemím. Chce, aby si všechny spolkové země byly rovny.
- Šestnáct spolkových zemí. Zemská vláda může vytvářet pravidla pro místní samosprávu v jednotlivých spolkových zemích. Zemské vlády však nemohou "zrušit" (oficiálně ukončit) místní samosprávy. Místní samosprávy jsou garantovány ústavou a spolkovou vládou;
- Venkovské okresy nebo kraje (Landkreise) a městské okresy nebo samostatná města;
- Města a obce, které jsou součástí okresu nebo třeba předměstí městského okresu.
Některé státy mají regierungsbezirke, což jsou skupiny okresů a měst v dané oblasti, které pomáhají plnit určité úkoly v celé oblasti.
Jiné státy mají Amt, což je soubor obcí v okrese, obvykle proto, že samotné obce jsou příliš malé na to, aby provozovaly mnoho služeb.
Regierungsbezirke a Ämte nejsou zaručeny ústavou, ale slouží k tomu, aby různé úrovně státní správy mohly vykonávat svou práci.