Lepra je nakažlivá nemoc. Je známá již velmi dlouho. Dnes se jí většinou říká Hansenova nemoc, pojmenovaná podle osoby, která bakterii objevila, Gerharda Armauera Hansena. Způsobuje ji bakterie Mycobacterium leprae. Člověku s leprou se říká malomocný.
V roce 2004 se odhadoval počet nově nakažených na přibližně 400 000.
Onemocnění je obtížné, protože vyžaduje dlouhodobý těsný kontakt s nemocným. Navíc se zdá, že asi 95 % lidí je vůči ní přirozeně imunních.
Nejvíce případů malomocenství se vyskytuje v Indii a dalších rozvojových zemích. V minulosti se vyskytovala i v USA. Ve vyspělých zemích se prakticky žádné případy lepry nevyskytují. Je to proto, že existují vynikající léky a lidé pravidelně užívají antibiotika, která bakterie lepry zahubí.
V dřívějších dobách bylo malomocenství považováno za boží trest za spáchané hříchy.
Příznaky malomocenství jsou nepravidelné skvrny a fleky na kůži. Ty jsou buď světlejší než okolní kůže, nebo mají načervenalou barvu. Na těchto skvrnách vypadávají vlasy a pacient je cítí necitlivě. Vytvoří se tam uzlíky nervů. S postupující nemocí se bude pocit hmatu stále více zmenšovat (až bude pacient cítit úplnou necitlivost). Takzvané leptomy a vředy budou rozežírat kůži, maso a orgány na těchto místech.
Lidé obvykle neumírají na lepru, ale na sekundární infekce a nemoci, které dostanou.
Na havajském ostrově Molokai se po mnoho let nacházela kolonie malomocných zvaná Kalaupapa. Byly tam posílány desetitisíce lidí ze Spojených států, kteří trpěli touto nemocí.
