Leicestershire (zkráceně Leics) je hrabství ve střední Anglii. Jeho název je odvozen od hustě osídleného města Leicester, které je jeho tradičním správním centrem, ačkoli město Leicester je dnes spravováno odděleně od zbytku hrabství Leicestershire. Hrabství sousedí s hrabstvími Lincolnshire, Rutland, Northamptonshire, Warwickshire, Staffordshire, Derbyshire a Nottinghamshire. Leicestershire bylo zaznamenáno v Domesday Book.

Geografie a krajina

Leicestershire má pestrou krajinu: od nížin východní části přes pahorkatiny a lesnaté oblasti v severozápadní části. Významné přírodní oblasti zahrnují Charnwood Forest s členitými skalními útvary a vrcholy jako Beacon Hill, a také části projektu National Forest, který zasahuje do západní části hrabství. Hlavní řeky a toky formují úrodné údolí vhodné pro zemědělství.

Historie

Leicestershire má dlouhou historii — od hradišť a římských osad přes středověké tržní město Leicester až po průmyslový rozvoj v 18.–19. století. Hrabství je zmíněno v Domesday Book (1086). Mezi významné historické události patří bitva u Bosworthu (1485), která se odehrála v blízkosti Market Bosworth a znamenala konec vlády Yorků v Anglii. V moderní době je Leicester proslul i objevem ostatků krále Richarda III., nalezených v roce 2012 a následně pohřbených v katedrále ve městě.

Hlavní města, sídla a demografie

  • Leicester (město) — největší město hrabství, významné průmyslové, obchodní a kulturní centrum s pestrou multikulturní populací.
  • Další větší města a městečka: Loughborough, Hinckley, Market Harborough, Melton Mowbray (známé pro pork pies a sýry Stilton), Coalville a Market Bosworth.
  • Hustota osídlení je nejvyšší v okolí města Leicester; zbytek hrabství má převážně venkovský charakter s menšími tržními městy.

Kultura, památky a sport

  • Leicester je bohaté na kulturní a společenské akce — např. každoroční oslavy Diwali, které patří mezi největší v Evropě mimo Indii.
  • Významné památky: Leicester Cathedral, statky a zámky včetně vesnických kostelů, archeologická naleziště a muzea dokumentující průmyslovou minulost.
  • Sport: Leicester City FC (fotbal) proslul vítězstvím v anglické Premier League v sezóně 2015/16; dále jsou populární rugbyoví Leicester Tigers a další amatérské a profesionální kluby.
  • Technické a vědecké atrakce, např. muzea vědy a kosmonautiky (National Space Centre ve městě Leicester), přitahují turisty i studenty.

Ekonomika a průmysl

Tradičně byl region známý textilním průmyslem — zejména výroba punčochového zboží, obuvi a oděvů. V 20. a 21. století se hospodářství diverzifikovalo: logistika, distribution centres (vzhledem k výhodné poloze v centru ostrova), potravinářství (Melton Mowbray pork pies, sýr Stilton), lehký průmysl a služby. Leicester a okolí mají také rozvinutý sektor vysokých škol a výzkumu, což podporuje inovační podniky.

Doprava

  • Síť dálnic a silnic — blízkost k M1, M69 a dalším důležitým spojnám dělá z Leicestershire dopravně strategickou oblast pro distribuci v centru Anglie.
  • Železniční spojení — Midland Main Line prochází přes Leicester, dobré spojení do Londýna, Birminghamu a dalších měst; regionální dopravci zajišťují příměstskou i dálkovou dopravu.
  • Letiště — East Midlands Airport (u Castle Donington) je významné nákladní a osobní letiště v regionu, dostupné z většiny částí hrabství.

Příroda a volný čas

Leicestershire nabízí pestré možnosti pro pěší turistiku, cyklistiku a venkovní aktivity. Kromě Charnwood Forest a National Forest jsou zde rozsáhlé venkovské oblasti, přírodní rezervace a rybníky. Venkovská krajina je oblíbená pro farmářské trhy, venkovské festivaly a gastronomii založenou na místních produktech.

Správa

Administrativně je Leicestershire rozděleno na několik okresů (districtů) a obcí, přičemž město Leicester má status jednotné (unitary) správy oddělené od hrabství. Místní samospráva se stará o služby, plánování a rozvoj na úrovni hrabství i obcí.

Zajímavosti

  • Melton Mowbray je považován za kulinářské centrum regionu (pork pies, Stilton).
  • Bitva u Bosworthu (1485) — jedno z klíčových míst anglické historie, nacházející se v blízkosti Market Bosworth.
  • Objev a rekonstrukce osudu krále Richarda III. v Leicesteru získaly mezinárodní pozornost a přilákaly turisty i badatele.

Leicestershire tak kombinuje bohatou historii, průmyslové dědictví i živou současnost s rozvinutou infrastrukturou a atraktivitou pro návštěvníky i obyvatele.