Latinská plachta

Čtvercová plachta je velmi jednoduché zařízení. Zachycuje následný vítr a tlačí plavidlo vpřed. Laterénová plachta je složitější. Je nastavena pod úhlem k větru. Funguje tak, že vytváří rozdíl tlaku vzduchu mezi dvěma stranami (konkávní a konvexní) plachty. Stejným způsobem funguje i přední a zadní plachta. Proto je lateenová plachta považována za předchůdce přední a zadní plachty. Výhodou lateenové plachty je, že je účinná při slabším větru. Způsobuje menší odpor vzduchu, a je tak účinnější. Umožňuje lodi plout mnohem blíže k větru (což znamená, že může plout až pod úhlem 45 stupňů proti větru). Díky tomu se lateenová plachta stala velmi důležitým vynálezem.

Lateenová plachta nevycházela přímo ze čtvercové plachty. Existoval přechodný typ plachty, který se nazýval lugová plachta. Byla to jedna z prvních předních a zadních plachetnic. Byla vyvinuta pro použití v Indickém oceánu. Námořníci věděli, že vítr nepřichází vždy zpoza plavidla. Naučili se, že čtvercovou plachtu lze zefektivnit tím, že ji na stěžni natočíme tak, aby zůstala v pravém úhlu vůči větru. Při použití s kýlem a nějakou formou řízení poskytovala více možností. Místo pouhé plavby po větru se plavidlo mohlo pohybovat různými směry vzhledem ke směru větru. Pokud vítr foukal od břevna (boku lodi), bylo otáčení plachty méně účinné. Pokud však byl lýko (okraj plachty) nasměrováno proti větru a udržováno napnuté, plachta umožňovala pohyb vpřed. Tento pohyb by mohl být účinnější, kdyby byl lodník (nebo nosník), který drží plachtu, skloněn směrem dolů proti větru. Z tohoto objevu vzešla koncovka, později lateen.

V dávné historii se ve Středomoří používala čtvercová plachta. Používala se na námořních lodích Féničanů, Egypťanů, Řeků a Římanů. V severní Evropě se v této době používala pouze čtvercová plachta. A to i poté, co lodě ve Středomoří používaly trojúhelníkové lateenové plachty.

Karavela z 15. a 16. století byla oblíbeným typem lodi používaným při portugalských a španělských objevitelských plavbách. Kromě charakteristické jednoduché zádi nesly také pozdní plachty. Během této doby se karavela vyvinula ve velmi rychlou a dobře ovladatelnou loď. Dvě z lodí Kryštofa Kolumba, Niña a Pinta, byly karavely. Niñu opakovaně chválil jako svou nejrychlejší a nejoblíbenější loď.