Jezero Agassiz: pravěké ledovcové jezero větší než Velká jezera

Jezero Agassiz — obrovské pravěké ledovcové jezero ve středu Severní Ameriky, jehož rozloha překonala všechna současná Velká jezera dohromady.

Jezero Agassiz bylo velmi velké ledovcové jezero ve střední části Severní Ameriky. Jeho plocha, napájená vodou z tání ledovců na konci poslední doby ledové, byla větší než plocha všech současných Velkých jezer dohromady. Maximální rozloha je odhadována na stovky tisíc kilometrů čtverečních (v největších fázích až kolem 440 000 km²), což z něj činilo nejrozsáhlejší sladkovodní nádrž v tehdejší Severní Americe.

Vznik a trvání

Jezero vzniklo při ústupu Laurentidského ledovce na konci poslední doby ledové (zhruba před 13 000–8 000 lety). Tání ledovců uvolňovalo obrovské množství vody, které se hromadilo v níže položených oblastech před ledovcem a vytvářelo rozsáhlé jezero. Agassiz procházelo během svého trvání několika fázemi — jeho rozloha i hloubka se měnily podle postupu a ústupu ledovcové čela a podle toho, kde se vytvářely a zanikaly odtokové cesty.

Rozloha a poloha

Oblast, kterou pokrývalo jezero Agassiz, byla geografickým středem Severní Ameriky. Jeho rozloha byla přibližně od 45° 30' do 55° severní šířky a od 92° 30' na mezinárodní hranici po 106° na řece Saskatchewan. Zahrnovalo velké části dnešních provincií Manitoba, Saskatchewan a Ontario a zasahovalo i do částí dnešních států Minnesota, Severní Dakota a Montana.

Odtoky a klimatický dopad

Agassiz neměl po celou dobu jediný stálý odtok — v různých fázích se voda odváděla na sever do oblasti dnešního Hudsonova zálivu, na východ, ale i na jih přes údolí, které vytvořila tzv. glaciální řeka River Warren (předchůdce dnešní řeky Minnesota a dolního toku Mississippi). Náhlé nebo rozsáhlé výrony sladké vody z Agassizu měly významný dopad na mořské proudy a klima; některé klimatické ochlazení pozdního pleistocénu a raného holocénu (např. události spojené s rychlými změnami oceánské cirkulace) vědci částečně spojují s těmito vypouštěními vody.

Geomorfologické pozůstatky a význam pro krajinu

Po zániku jezera zůstaly rozsáhlé usazeniny, skvrny jílů, písčité náplavy a typické pobřežní terasy (staré plážové hráze), které dnes slouží jako důkazy jeho někdejší existence. Tyto sedimenty vytvořily úrodné nížiny, zejména úrodnou oblast údolí Red River, která je dodnes významnou zemědělskou oblastí. Řečiště a údolí vytvořená odtoky Agassizu, např. kdysi mohutná dráha River Warren, formovala dnešní topografii (mimo jiné i některé úseky údolí řeky Minnesota).

Historie bádání a pojmenování

Existence rozsáhlého pravekého jezera byla poprvé navržena v roce 1823; moderní výklad a pojmenování však přišly později. Jezero bylo pojmenováno v roce 1879 po Louisi Agassizovi, významném přírodovědci zabývajícím se ledovcovými procesy. Od té doby geologové a paleoekologové pomocí studia varvů (vrstev), štěrkopísků, plážových teras a mikrofosilií podrobně mapují fáze existence Agassizu a jeho vliv na krajině i klimatu.

Dnešní pozůstatky

Bezprostředními „zbytky“ jezera jsou několik současných jezer (např. části jezer Manitoba a Winnipeg), rozsáhlá plochá nížina Red River Valley a charakteristické terasy a usazeniny rozptýlené po oblasti. Agassiz tak zanechal trvalou stopu v geologii, hydrologii i ekonomickém využití této části Severní Ameriky.

Hledání podle dopisu