Král je v šachové hře nejcennější figurou. Může se pohybovat vlevo, vpravo, nahoru, dolů nebo po diagonále. Vždy se může pohnout pouze o jedno pole. Při záznamu šachových partií se král zkracuje na K.
Cílem hry je dát mat (zajmout krále). Pokud je hráčův král napaden soupeřovou figurou, říká se tomu šach. Hráč s napadeným králem musí táhnout tak, aby král již nebyl v šachu. Pokud to král nemůže udělat, je v šachu a tato strana prohrává partii.
S věží může král provést zvláštní tah zvaný "rošáda". To je situace, kdy se král posune o dvě pole směrem k jedné ze svých věží a poté se věž postaví na druhou stranu krále. Rošáda spočívá v tom, že se král na své první pozici posune o dvě pole směrem k jedné z prvních věží a poté se věž přesune na pole, přes které král přešel. Rošáda je povolena pouze tehdy, pokud se král ani rošádující věž již pohnuli, pokud nejsou obsazena žádná pole mezi nimi, pokud král není v šachu a pokud král nepřejde nebo neukončí svůj pohyb na poli, které staví krále do šachu.
Pokud hráčův tah vystaví soupeřova krále útoku, je tento král v šachu a hráč v šachu musí útok zastavit. Existují tři možné způsoby, jak odstranit krále ze šachu:
Pokud žádný z těchto tří způsobů není možný, byl král hráče v šachu a hráč se šachovaným králem partii prohrává.
Patová situace nastává, když hráč, který má táhnout, nemá žádný legální tah, ale není v šachu.
V zahájení a střední hře král většinou nehraje aktivní roli ve vývoji útočné nebo obranné pozice. Místo toho se hráč většinou obsadí rošádou a najde bezpečí na okraji šachovnice za pěšci. V koncovce však král může vyjít z úkrytu a hrát aktivní roli útočné figury a také pomáhat při postupu svých zbývajících pěšců.