ICQ je multiplatformní klient pro zasílání rychlých zpráv a VoIP. Název ICQ je odvozen od anglické fráze „I Seek You“ (Hledám tě) a v češtině se běžně vyslovuje jako písmena I‑C‑Q. Klienta původně vyvinula izraelská společnost Mirabilis v roce 1996; v roce 1998 jej koupila společnost AOL a v roce 2010 přešel pod skupinu Mail.Ru. Aplikace a služba ICQ byly poprvé veřejně uvolněny v listopadu 1996 a šířily se volně ke stažení.

Krátká charakteristika a klíčové vlastnosti

  • Uživatelé a UIN: Každý uživatel měl unikátní číselné ID (UIN), které sloužilo jako identifikátor při přidávání kontaktů.
  • Seznam kontaktů (buddy list): centrální prvek rozhraní — přítomnost online/offline, statusy (dostupný, pryč apod.) a poznámky.
  • Okamžité zprávy a offline zprávy: možnost posílat zprávy v reálném čase a uchovávat zprávy doručené uživatelům, kteří byli offline.
  • Funkce: historie konverzací, přenos souborů, emotikony, upozornění („ICQ sounds“), skupinové chaty, SMS brána, hlasové a později i video hovory.
  • Multiplatformnost: desktopové klienty pro Windows/macOS/Linux, později mobilní aplikace pro Android a iOS.

Historie a vývoj

ICQ patřilo mezi první samostatné instant messengery orientované na individuální účty a přátelské seznamy. Zatímco realtime chat už existoval (např. Internet Relay Chat – IRC), ICQ nabídlo centralizovanou službu s per‑user účty a jednoduchým uživatelským rozhraním, což přispělo k jeho masovému rozšíření. Mezi zakladatele Mirabilis patřili Arik Vardi, Yair Goldfinger, Sefi Vigiser a Amnon Amir.

Na svém vrcholu kolem roku 2001 mělo ICQ více než 100 milionů registrovaných účtů. S rostoucí popularitou se objevily konkurenty (AIM, MSN Messenger, později Skype, Facebook Messenger a mobilní aplikace typu WhatsApp nebo Viber), kteří postupně snižovali dominantní postavení ICQ. V době akvizice Mail.Ru v roce 2010 mělo ICQ přibližně 42 milionů denních uživatelů; od roku 2013 se uvádí přibližně 11 milionů uživatelů měsíčně.

Technologie a protokol

ICQ původně používalo proprietární klient‑server protokol (známý v praxi jako OSCAR), který zajišťoval přihlášení uživatele, výměnu zpráv, informování o stavu kontaktů a přenos souborů. Díky centralizované architektuře byly možné služby typu offline message storage a synchronizace seznamu kontaktů. Komunita vývojářů později vytvořila i alternativní klienty a knihovny, které umožnily napojení na ICQ síť z jiných programů (multi‑protocol klienti jako Trillian, Pidgin apod.).

Vliv na pozdější služby a digitální kulturu

ICQ vytvořilo řadu konvencí, které se staly standardem pro instant messaging: seznamy kontaktů s indikátorem přítomnosti, krátké statusy, offline zprávy, upozornění na psaní protistrany, přenos souborů a jednoduché uživatelské profily. Tyto prvky byly později rozpracovány a rozšířeny v mnoha dalších službách a aplikacích sociálních sítí. Mnoho uživatelů si dodnes pamatuje výrazné symboly a prvky rozhraní ICQ (typické ikony, zvuky, „UIN“ jako běžný identifikátor).

Proměny v komerčním modelu a vlastnictví

Po akvizici Mirabilis společností AOL prošlo ICQ řadou změn v designu, funkcích a monetizaci. Později, pod Mail.Ru, došlo k dalším úpravám a modernizaci služeb s cílem udržet konkurenceschopnost v éře mobilních aplikací a sociálních sítí. Monetizační model zahrnoval reklamu, placené služby a integraci s dalšími portály a službami vlastníka.

Současný stav (obecný přehled)

ICQ nadále funguje jako komunikační služba s desktopovými i mobilními klienty. V průběhu let byly přidány moderní funkce jako cloudová historie zpráv, skupinové chaty, nálepky/stickers, možnost hlasových a video hovorů a podpora pro mobilní push notifikace. Mail.Ru také uvedla upravené/nové verze klienta s modernějším uživatelským rozhraním.

Bezpečnost a soukromí

S rostoucím významem osobní komunikace se zvyšovala i pozornost k bezpečnosti. ICQ používalo zabezpečení přenosu dat (např. šifrované spojení mezi klientem a serverem) a postupně integrovalo moderní bezpečnostní mechanismy. Stejně jako u jiných populárních služeb se objevovaly diskuse o uchovávání dat, reklamních praktikách a ochraně soukromí; uživatelům se proto doporučuje kontrolovat nastavení ochrany osobních údajů a používat aktuální verze klientů.

Proč ICQ zůstává důležité v historii internetu

  • Bylo jedním z prvních masově rozšířených IM systémů, který popularizoval koncept „buddy list“ a osobních účtů pro okamžité zprávy.
  • Ovlivnilo design a funkce pozdějších IM aplikací i sociálních sítí (presence, statusy, přenos souborů, offline zprávy).
  • Je součástí technologického přechodu od desktopových chatů k mobilním a cloudovým komunikátorům.

Zajímavosti

  • Typické „ICQ číslo“ (UIN) se často uvádělo v kontaktech místo e‑mailu či telefonního čísla.
  • ICQ zavedlo několik „kultur“ internetové konverzace (krátké statusy, zvuková upozornění, emotikony), které se staly součástí digitálního chování generací 90. let a počátku 2000.

ICQ už není dominantní službou jako na přelomu tisíciletí, ale jeho technické a uživatelské inovace výrazně ovlivnily pozdější vývoj internetové komunikace a zanechaly trvalou stopu v digitální kultuře.