Litevské velkoknížectví

Litevské velkoknížectví bylo evropským státem od 12.-13. století do roku 1569. V roce 1569 se stalo součástí Rzeczpospolité polsko-litevské až do roku 1791. Její počátky položili Litevci. Knížectví se rozrostlo o velkou část bývalé Kyjevské Rusi a dalších slovanských zemí. Zahrnovalo území dnešního Běloruska, Lotyšska, Litvy a části Estonska, Moldavska, Polska, Ruska a Ukrajiny. V době svého největšího rozkvětu v 15. století byla největším státem v Evropě. Existovala zde velká jazyková, náboženská a kulturní rozmanitost.

Spojování litevských zemí začalo koncem 12. století. Mindaugas, první vládce velkoknížectví, byl v roce 1253 korunován katolickým litevským králem. Pohanský stát se stal cílem náboženské křížové výpravy německých rytířů a Livonského řádu. Když Gediminas začal vládnout, povolil lidem různá náboženství. To se za jeho syna Algirdase ještě rozšířilo. V roce 1386 Jogaila změnil náboženství na katolické. Uzavřel také dynastickou unii mezi Litevským velkoknížectvím a Polským královstvím.

Vytautas Veliký rozšířil zemi velkovévodství. Vedl také porážku německých rytířů v bitvě u Grunwaldu v roce 1410. Po Vytautově smrti nebyly vztahy Litvy s Polským královstvím dobré. Lublinská unie z roku 1569 vytvořila nový stát, Rzeczpospolitu polsko-litevskou. V této federaci mělo Litevské velkoknížectví samostatnou vládu, zákony, armádu a státní pokladnu. V roce 1792 bylo napadeno Ruskem. V roce 1795 byla země rozdělena mezi Ruskou říši, Prusko a Rakousko.