Epidexipteryx

Struktura

Je znám z dobře zachované částečné kostry, která obsahuje čtyři dlouhá pera na ocase, složená ze středového laloku a lopatek. Na rozdíl od ocasních per moderního typu však lopatky nebyly rozvětvené, ale tvořené jediným stuhovitým listem. Epidexipteryx si zachoval také pokrývku z jednodušších tělních per. Ta jsou unikátní tím, že některá z nich zřejmě vycházejí z "membránové struktury".

Celkově měří kostra Epidexipteryx hui 25 cm (44,5 cm nebo 17,5 palce včetně neúplných ocasních per) a autoři odhadli její hmotnost na 164 gramů, což je méně než u většiny ostatních raných dinosaurů.

Lebka Epidexipteryxe je také unikátní v řadě rysů. Měla zuby pouze v přední části čelistí, s neobvykle dlouhými předními zuby skloněnými dopředu, což je rys, který se mezi ostatními teropody vyskytuje pouze u masiakasaura. Ocas Epidexipteryxe nesl směrem ke špičce neobvyklé obratle, které připomínaly pygostyl ukotvující peří u moderních ptáků a některých oviraptorů.

Přestože je Epidexipteryx blízce příbuzný ptákům, zdá se, že mu chyběla křídla, a proto nemohl létat. Zhang a kol. naznačují, že pokud se Epidexipteryx nevyvinul z létajících předků a následně neztratil křídla, může to znamenat, že pokročilá výstavní pera na ocase mohla předcházet létání nebo klouzavému letu.

Seznamka

Stáří vrstev Daohugou, v nichž byla tato fosilie nalezena, je nejisté. Různé práce kladou zdejší zkameněliny do období od střední jury (před 169 miliony let) do spodní křídy (122 mil. let). Stáří tohoto útvaru má význam pro vztahy mezi podobnými dinosaury i pro vznik ptáků obecně. Střednějurské stáří by znamenalo, že dinosauři podobní ptákům v ložiskách Daohugou jsou starší než "první pták" Archaeopteryx, který byl pozdně jurského stáří. Dokud nebude tato otázka vyřešena, není význam Epidexipteryxe (a dalších raných dinosaurů z této oblasti) jasný.