Dark Souls je akční RPG vytvořené pod vedením Hidetaka Miyazakiho ve studiu FromSoftware. Vyšlo poprvé v roce 2011 a lze ho považovat za duchovního i přímého nástupce pokračování hry Demon's Souls. Hra získala uznání kritiků i hráčů pro své náročné, ale poctivé soubojové mechaniky, propracovaný level design a sugestivní, nevyřčený příběh vyprávěný spíše prostředím než dialogy.

Dark Souls kombinuje klasické prvky RPG (rozhodování o rozdělení statistiky, vybavení, kouzla) s taktickými souboji v reálném čase. Mezi charakteristické rysy patří vysoká obtížnost, trest za smrt (ztráta nasbíraných "souls") a systém opakovaného učení se skrze zkoušky a omyly. Hráč postupuje světem, objevuje zkratky, sbírá vybavení a zlepšuje postavu pomocí nasbíraných duší, které fungují zároveň jako měna i zkušenosti.

  • Na rozdíl od Demon's Souls se v Dark Souls nezmenšuje ukazatel maximálního zdraví při každé smrti hráče; hra však i tak přísně omezuje dostupnost léčivých prostředků a trestá neopatrnost ztrátou duší na místě smrti.
  • Léčivé předměty jsou omezené: hlavní léčivý prostředek představují flakónky Estus (Estus Flask), jejichž počet lze zvyšovat a doplňovat pouze odpočinkem u kontrolních bodů zvaných Bonfires. Předmět "Humanity" je vzácný a má vícero použití — umožňuje návrat do lidské podoby, zapalování (kindling) ohňů, a ovlivňuje některé mechaniky hry (např. šanci na nálezy).
  • Svět je v porovnání s Demon's Souls výrazně více propojený a otevřený. Mnohé zdánlivě izolované lokace ve skutečnosti tvoří souvislou pavučinu tras a zkratek; hráč může po odemčení cest měnit pořadí, v jakém oblasti navštíví, čímž se otevírají alternativní přístupy a taktiky postupu.
  • Bonfires fungují jako kontrolní body. Odpočinek u bonfire plně doplní HP a obnoví Estus, ale zároveň oživí většinu nebossových nepřátel. Bonfires jsou také místem úrovňování postavy a správy inventáře.
  • Systém "Humanity" a "Hollow" definuje online i herní mechaniky: v lidské podobě může hráč volat pomoc ostatních hráčů (summony) nebo být napaden (invasion). Pokud hráč zemře v lidské formě, stane se "Hollow" — ztratí možnost přivolat pomoc a být napaden i napadat ostatní. Návrat do lidské podoby vyžaduje utracení bodu "lidskosti" u ohně nebo použití předmětu Humanity.
  • Online funkce zahrnují kooperaci i kompetitivní invaze. Hráči mohou zanechávat nápovědy formou víček (messages), zanechávat mečící stopy smrti (bloodstains) nebo se přidružit k různým covenants, které ovlivňují chování online interakcí a odměny.

Dark Souls obsahuje bohaté a zapamatovatelné souboje s bossy — mezi nejznámější patří Ornstein a Smough, Gwyn, Lord of Cinder, Four Kings nebo padlí hrdinové z DLC příběhu. Dobře koncipované set-piece bitvy a jedinečná povaha jednotlivých bossů přispěly k reputaci hry jako výzvy, která vyžaduje pozorování chování nepřátel, trpělivost a zdokonalení dovedností.

Hra také nabízí propracovaný systém statistik: základní atributy (Vitalita, Endurance, Strength, Dexterity, Intelligence, Faith, Attunement, Resistance) ovlivňují jak odolnost a zdraví, tak schopnosti používat zbraně, kouzla a výbavu. Duše slouží k nákupu vybavení, vylepšování zbraní a zvyšování úrovně postavy u konkrétní NPC.

Technicky a historicky: Dark Souls vyšlo v roce 2011 (PlayStation 3 a Xbox 360), v roce 2012 vyšla verze pro PC jako Prepare To Die Edition včetně datadisku Artorias of the Abyss. V roce 2018 byla vydána Dark Souls: Remastered (vylepšená grafika a online funkce) pro moderní platformy. Hru vydávala společnost Namco Bandai, vývoj zajistilo FromSoftware pod vedením Miyazakieho.

Úspěch Dark Souls vedl k dalším dílům a duchovním nástupcům: FromSoftware vytvořilo pokračování Dark Souls II a Dark Souls III, a také dva výrazné duchovní nástupce — Bloodborne a Sekiro. Hra měla rovněž široký dopad na průmysl: vznikl samostatný subžánr zvaný "soulslike", který inspiroval řadu dalších titulů od různých videoherních společnosti.

Dark Souls je často chválené pro svou atmosféru, navrhování světa, pocit uspokojení po překonání těžkých výzev a komunitu, která v průběhu let vytvořila množství průvodců, analýz a modů. Pro nové hráče může být zpočátku frustrující, ale mnozí oceňují, že hra odměňuje učení se a objevování více než přímé instruktáže.