Damokloid: asteroid podobný kometě z Oortova oblaku

Damokloid je asteroid s velmi dlouhou oběžnou dobou, který se pohybuje po výrazně protáhlé a často i silně skloněné dráze kolem Slunce. Na první pohled připomíná periodické komety, například Halleyovu kometu, ale na rozdíl od aktivní komety obvykle nemá viditelný ohon ani komu. Damokloidy jsou proto často považovány za vyhaslé nebo neaktivní jádra komet, která přišla o většinu těkavých látek a na povrchu už nevytvářejí typickou kometární aktivitu.

Vědci se domnívají, že jejich původ souvisí s Oortovým oblakem, vzdálenou zásobárnou ledových těles na okraji sluneční soustavy. Některé damokloidy totiž sdílejí vlastnosti s kometami z této oblasti a u části z nich se může při přiblížení ke Slunci znovu objevit aktivita. Příkladem je C/2001 OG₁₀₈ (LONEOS), u něhož se později vytvořil ohon a stal se z něj skutečně aktivní objekt. Pro damokloidy je navíc typické, že se často pohybují po dráze opačným směrem než většina planetek, tedy v retrográdním směru, což je další znak blízký některým kometám.

Studium damokloidů je důležité pro pochopení hranice mezi kometam a asteroidem i pro výzkum vývoje malých těles ve sluneční soustavě. Do ledna 2010 vědci objevili 41 damokloidů, dnes je však známo více takových objektů, protože jejich sledování je obtížné: bývají slabé, vzdálené a po většinu času se nacházejí daleko od Slunce. Právě proto se o nich často mluví jako o přechodné skupině těles, která mohou odhalit, jak se komety v průběhu času mění v neaktivní kamenné nebo prachové objekty.