Uhelné koule jsou permineralizované formy života, které jsou plné vápníku, hořčíku a někdy i sulfidu železa. Obvykle mají kulatý tvar. Uhelné koule nejsou vyrobeny z uhlí, i když mají název "uhelná koule".
V roce 1855 našli dva angličtí vědci Joseph Dalton Hooker a Edward William Binney v Anglii uhelné koule. Z tohoto důvodu byl počáteční výzkum uhelných koulí prováděn v Evropě. V Severní Americe byly uhelné koule nalezeny a identifikovány v roce 1922. Od té doby byly uhelné koule nalezeny i v dalších zemích a bylo navrženo několik teorií o jejich vzniku.
Marie Stopesová a D.M.S. Watsonová rovněž zkoumaly vzorky uhelných koulí. Shodli se na tom, že uhelné koule vznikaly in situ. Dodali také, že pro vznik uhelné koule je nezbytná interakce s mořským prostředím.
Uhelné koule se nacházejí v uhelných slojích v Severní Americe a Eurasii. Severoamerické uhelné koule jsou na více místech než v Evropě. Nejstarší uhelné koule byly nalezeny v Německu a bývalém Československu.
V roce 1962 našli Sergius Mamay a Ellis Yochelson v severoamerických uhelných koulích stopy po pozůstatcích mořských živočichů.
Kvalita konzervace organického materiálu závisí na rychlosti procesu pohřbívání a stupni stlačení před permineralizací. Obecně platí, že uhelné koule vzniklé z pozůstatků, které prošly rychlým pohřbem s malým rozkladem a tlakem, mají vyšší stupeň zachování. Rostlinné zbytky ve většině uhelných koulí však vykazují různé známky rozkladu a kolapsu.
