Chiton

Polyplacophora znamená "mnoho desek". Desky označují schránku, která je tvořena aragonitem, minerálem uhličitanu vápenatého. Schránka je poměrně pružná a chiton se může dokonce srolovat do kuličky. Chiton má osm destiček a pod nimi se nachází svalnatá noha, která chitonem pohybuje po kamenech a jiných strukturách ve vodě i mimo ni. Má také jazykovitou strukturu zvanou radula, která má mnoho řad po 17 zubech. Někteří je používají k seškrabávání řas z kamenů, jiní jsou masožraví a loví drobný zooplankton a další drobné živočichy, kteří žijí v mělkých vodách.

Chitoni mohou být dlouzí méně než jeden centimetr nebo až jeden metr. Vyskytují se v mnoha různých barvách: černé, červené, růžové a dokonce i modré. Podle druhu může být krunýř lesklý nebo matný, hladký, chlupatý, šupinatý nebo ostnatý.

Anatomie

Kdyby se chiton zvedl a otočil, nebyly by na něm oči, nohy ani ruce. Zůstala by jen široká noha s radulou, kterou používá ke škrábání povrchu. Plášť má přímo pod krunýřem, přičemž nejspodnější část pláště vystupuje pod okraj krunýře, aby se noha lépe držela povrchu, na který se přichytí nebo po kterém klouže. Část pláště, která vyčnívá, se nazývá pás. Podobně jako u měsíčního hlemýždě může pás přesahovat spodní část ulity a pokrývat spodní polovinu chitonu.

Většina chitonů je noční, takže se živí v noci a přes den se schovávají pod kameny. Jejich hlavním prostředím je přílivová zóna. Žijí na tvrdém povrchu, například na kamenech nebo pod nimi, nebo ve skalních štěrbinách. Některé druhy žijí poměrně vysoko v přílivové zóně a jsou dlouhodobě vystaveny vzduchu a světlu. Jiné žijí subtilně. Několik druhů žije v hlubokých vodách, až v hloubce 6 000 m (asi 20 000 stop).

Fosilie chitonů se dochovaly v poměrně dobrém stavu, a to až do doby před 400 miliony let, tedy do devonu. Předtím byly některé organismy (předběžně) interpretovány jako polyplakofory kmenové skupiny; záznam polyplakoforů sahá až do svrchního kambria.

Kimberella a Wiwaxia z prekambria a kambria mohou být příbuzné s předky polyplakoforů. Matthevia je pozdně kambrický polyplakofor zachovaný v podobě jednotlivých zašpičatělých chlopní a někdy je považován za chiton. Polyplakofory mohly vzniknout, když se zrodil aberantní monoplakofor s více kalcifikačními centry místo obvyklého jednoho. Na vzniklé kuželovité schránky působila selekce, která je zformovala tak, aby se překrývaly do ochranného pancíře. Jejich původní kužely jsou homologické se špičkami štítků moderních chitonů.