Stárnutí (nebo také "stárnutí") jsou změny, ke kterým u člověka dochází v průběhu času. U člověka představuje stárnutí několik fyzických a psychických změn.
Senescence je biologický proces, který vede ke stárnutí. Na otázku, proč zvířata (zejména lidé) stárnou, se pokoušeli odpovědět mnozí.
Stárnutí začíná v jistém smyslu již při narození, protože tehdy je dělení a růst buněk nejrychlejší a s postupem času se postupně zpomaluje.
Jinak řečeno, stárnutí začíná, když se zvyšuje pravděpodobnost úmrtí. Pojistně-matematické tabulky ukazují pravděpodobnost úmrtí v jednotlivých fázích života. Tyto tabulky používají pojišťovny k posouzení sazeb životního pojištění a důchodů. Ukazuje se, že nejmenší pravděpodobnost úmrtí máme v mládí. U dívek je to již ve 14 letech. Důvodem, který naznačují biologové (například Peter Medawar a George C. Williams), je, že toto období je nebo v minulosti lidstva bylo nejvýznamnější pro reprodukci. Předpokládá se, že nejvyšší věk pro reprodukci byl v historii lidstva nižší než dnes. Gen se může projevovat v různých fázích života. Každá alela genu, která by zasahovala do reprodukce, by měla menší šanci přejít do další generace. Počet takových genů v populaci by se automaticky snížil. Přírodní výběr by tak prakticky eliminoval jakýkoli dědičný efekt, který by snižoval plodnost.
V pozdějším věku by však dědičné vady měly na populaci jako celek jen malý nebo žádný vliv. Ve skutečnosti naše buňky během života sbírají poškození DNA, která jsou náhodná, ale způsobují, že s věkem se postupně stáváme méně zdatnými. A máme některé typy buněk, které se během dospělého života nedělí nikdy nebo jen zřídka. Svalové buňky a většina neuronů se v dospělosti nikdy nedělí. Je zřejmé, že se u nich hromadí poškození, a to nejen DNA. Také dědíme různé genetické předpoklady, které se projevují v pozdějším věku, jako je Huntingtonova chorea. Dvojí působení opožděné dědičnosti a hromadění poškození je to, co způsobuje naše stárnutí. Protisté nestárnou: dělí se a další generace je stejně dobrá jako ta předchozí. Proč se i v našich dělících se buňkách hromadí poškození? Odpověď na tuto otázku neznáme.
