Sir William Henry Bragg OM KBE PRS (2. července 1862 - 12. března 1942) byl britský fyzik, chemik, matematik a aktivní sportovec.

Bragg se dělil o Nobelovu cenu se svým synem Williamem Lawrencem Braggem - Nobelovu cenu za fyziku za rok 1915.

 

Život a akademická dráha

William Henry Bragg se narodil v Anglii v roce 1862. Po studiu se věnoval akademické práci a výuce; řadu let působil v zahraničí i ve Velké Británii. Dlouhodobě byl aktivní v univerzitním prostředí, kde kombinoval pedagogickou činnost s experimentálním výzkumem. Byl otcem významného fyzika William Lawrence Bragga, se kterým později úzce spolupracoval.

Vědecký přínos

Bragg je nejvíce známý díky průkopnické práci v oblasti rentgenové difrakce a rentgenové spektrometrie krystalů. Společně se synem vyvinul metody, které umožnily určit vnitřní uspořádání krystalů pomocí analýzy difrakčních obrazců vzniklých při průchodu rentgenového záření krystalovou mřížkou. Tato metoda položila základy moderní krystalografie a měla zásadní dopad na fyziku, chemii i mineralogii.

Jejich práce souvisí s takzvaným Braggovým zákonem, který ve zjednodušené formě popisuje podmínku konstrukční interference při odrazu rentgenových paprsků na rovnoběžných vrstevnatých rovinných sítích krystalu: nλ = 2d sin θ. Zatímco formuli často připisují především Williamu Lawrence Braggovi, úspěch a praktickou aplikaci metod umořnil úzký vědecký a experimentální přínos obou Braggů.

Působení během první světové války a další činnost

Během první světové války se William Henry Bragg zapojil do výzkumných prací, které měly vojenský význam, zejména do metod lokalizace dělostřelectva pomocí akustických metod (tzv. sound ranging). Jeho praktické a organizační schopnosti přispěly k rozvoji technik užívaných na bojištích. Po válce pokračoval v akademickém i organizačním působení ve prospěch vědy.

Ocenění a odkaz

  • Nobelova cena za fyziku 1915 (společně s Williamem Lawrencem Braggem) za průkopnické práce na analýze krystalových struktur pomocí rentgenového záření.
  • Byl nositelem vysokých státních a akademických vyznamenání (příslušné zkratky jsou uvedeny u jeho jména).
  • Zastával významné funkce v akademických a vědeckých organizacích; byl mimo jiné prezidentem Royal Society.

Jeho práce položila základy moderním metodám určování struktury látek, které mají dodnes zásadní uplatnění v chemii, fyzice, biologii (strukturní biologie) i materiálovém inženýrství. William Henry Bragg zanechal trvalý vědecký odkaz prostřednictvím svých metod, institucí, které posílil, a skrze přímou spolupráci se svým synem.

Osobní stránka

Bragg byl kromě vědecké práce znám i jako nadšený sportovec a aktivní člověk. Jeho životním i profesním partnerem v mnoha měsících byla rodina; vztah se synem, s nímž sdílel Nobelovu cenu, patří mezi pozoruhodné příklady rodinné vědecké spolupráce.

Zemřel 12. března 1942 a je vzpomínán jako průkopník krystalografie a jako jeden z významných britských vědců přelomu 19. a 20. století.