William Astbury
William Thomas Astbury FRS (Bill Astbury, 25. února 1898, Longton - 4. června 1961, Leeds) byl anglický fyzik a molekulární biolog.
Astbury provedl první rentgenové difrakční studie biologických molekul. Jeho práce na keratinu pomohla Linusi Paulingovi objevit alfa šroubovici. V roce 1937 také studoval strukturu DNA a učinil první krok k určení její struktury.
Cesta k DNA
V roce 1937 mu Torbjörn Caspersson ze Švédska poslal dobře připravené vzorky DNA z telecího brzlíku. Skutečnost, že DNA vytvářela difrakční vzor, ukazovala, že má pravidelnou strukturu. Astbury uvedl, že struktura DNA se opakuje každých 2,7 nanometru a že báze leží rovně, naskládané na sobě, ve vzdálenosti 0,34 nanometru. Na sympoziu v roce 1938 v Cold Spring Harbor Astbury poukázal na to, že rozestupy 0,34 nanometru jsou stejné jako rozestupy aminokyselin v polypeptidových řetězcích. Ve skutečnosti je rozestup bází v B-formě DNA 0,332 nm.
V roce 1946 přednesl Astbury na sympoziu v Cambridgi příspěvek, v němž uvedl: "Jedním z největších biologických objevů naší doby je poznání, že pravděpodobně nejzákladnější interakcí ze všech je interakce mezi bílkovinami a nukleovými kyselinami". Řekl také, že rozestupy mezi nukleotidy a rozestupy aminokyselin v bílkovinách "nejsou aritmetickou náhodou".
Astbury nebyl schopen na základě svých údajů navrhnout správnou strukturu DNA. V roce 1952 však Linus Pauling použil Astburyho nedostatečné údaje k návrhu struktury DNA, který byl rovněž nesprávný. Nicméně Astburyho práce povzbudila Maurice Wilkinse, Raymonda Goslinga a Rosalindu Franklinovou na Kings College v Londýně. Jejich výsledky rentgenové krystalografie využili Francis Crick a James D. Watson k určení struktury DNA v roce 1953.
