Thomas Robert Cech (narozen 8. prosince 1947 v Chicagu) je americký chemik, který se v roce 1989 podělil o Nobelovu cenu za chemii se Sidneym Altmanem. Objevili, že RNA je katalyzátorem. Cech zjistil, že RNA může sama stříhat vlákna RNA, což ukázalo, že život mohl začít jako RNA.
Thomas Cech
Kariéra
Cech se také zabýval telomerami a jeho laboratoř objevila enzym TERT (telomerázová reverzní transkriptáza), který pomáhá obnovovat telomery po jejich zkrácení během buněčného dělení.
Jako prezident Lékařského institutu Howarda Hughese podporoval vědecké vzdělávání a na Coloradské univerzitě vede vysokoškolský kurz chemie.
Výzkum
Čech se zabývá především transkripcí v buněčném jádře. Studuje, jak se genetický kód DNA přepisuje do RNA. V sedmdesátých letech minulého století Cech zjistil, že nezpracovaná molekula RNA se může sama spojovat.
V roce 1982 Cech jako první ukázal, že molekuly RNA nejsou pouze pasivními nosiči genetické informace - mohou mít katalytické funkce a podílet se na buněčných reakcích. RNA katalyzuje reakce zpracování RNA a syntézu bílkovin na ribozomech. RNA enzymy jsou známé jako ribozymy a nyní se používají pro genové technologie. Také stříhají a ničí napadající virové RNA.