James Strom Thurmond (5. prosince 1902 - 26. června 2003) byl americký politik. Byl dosud nejstarším sloužícím členem Senátu Spojených států amerických a jediným senátorem, který se během výkonu své funkce dožil 100 let. Byl také guvernérem svého domovského státu Jižní Karolína a prezidentským kandidátem. Byl právníkem.

Thurmond strávil více než 70 let svého života veřejnou kariérou. Před druhou světovou válkou působil jako senátor a soudce. Během války sloužil v americké armádě v Evropě a krátce v Asii. V roce 1960 byl povýšen do hodnosti generálmajora.

Život a vzdělání

Strom Thurmond se narodil na počátku 20. století a vystudoval právo; svou právnickou praxi kombinoval s aktivní účastí v politice na úrovni státu i federální. Do veřejné funkce vstupoval nejprve na místní a státní úrovni, postupně se prosadil jako významná postava politického života Jižní Karolíny.

Politická kariéra

Thurmond byl výraznou osobností jihoamerické politiky druhé poloviny 20. století. V letech 1947–1951 zastával úřad guvernéra Jižní Karolíny. V roce 1948 kandidoval na prezidentský úřad za tzv. „Státní práva“ (States' Rights Democratic Party nebo „Dixiecrats“), kampaň vedl jako obhájce segregace a státních práv proti federálním zásahům.

Do Senátu Spojených států vstoupil v polovině padesátých let a v Senátu setrval desítky let až do roku 2003. Během své dlouhé senátorské dráhy se profiloval převážně jako konzervativní politik; působil na řadě parlamentních výborů a byl znám svou schopností mobilizovat podporu ve státě i mezi konzervativními voličskými skupinami.

Postoj k občanským právům a kontroverze

Thurmond byl dlouhodobě zastáncem rasové segregace a hlasitě vystupoval proti federálním návrhům na rozšíření občanských práv afroamerických občanů. Jeho nejznámějším protestním krokem byl dlouhý filibuster proti zákonu o občanských právech z roku 1957, který trval podle záznamů více než 24 hodin. Tyto postoje mu vynesly značnou kritiku z řad obhájců rovnosti a změn ve společnosti.

Osobní kontroverzí, která později ovlivnila hodnocení jeho odkazu, bylo zveřejnění informací o tom, že měl nemanželskou dceru Afroameričanky, Essie Mae Washington-Williams; toto otcovo rodičovství dcera veřejně oznámila po jeho smrti. Událost vyvolala debatu o složitosti osobních a politických identit veřejných činitelů v éře segregace.

Válečná služba

Thurmond sloužil během druhé světové války v americké armádě. Jeho vojenská kariéra zahrnovala nasazení v Evropě a krátce i v Asii. Později pokračoval ve službě v rezervě a dostal vyznamenání a postupy v hodnostech, včetně zmíněného povýšení v roce 1960.

Přechod mezi stranami a pozdní léta

Původně patřil k Demokratické straně, postupně však – zejména v souvislosti s proměnou názorů na federální roli v otázkách občanských práv – přešel na stranu Republikánů. Tento krok byl součástí širšího posunu politických vazeb na americkém Jihu v 60. letech 20. století. Thurmond zůstal aktivní v politice až do vysokého věku a v Senátu setrval až do své smrti v roce 2003; stal se tak symbolem dlouhověkosti v americké politice.

Dědictví a hodnocení

Hodnocení Strom Thurmonda je rozporuplné: na jedné straně je oceňován pro svou politickou vytrvalost, dlouhou službu a schopnost zastupovat zájmy svých voličů; na straně druhé je kritizován za obhajobu segregace a odpor vůči hnutí za občanská práva. Jeho kariéra ilustruje mnohé z napětí, která provázela americký Jih a celou zemi během poloviny 20. století.

Fakta na závěr:

  • Narodil se 5. prosince 1902 a zemřel 26. června 2003 ve věku 100 let.
  • Byl guvernérem Jižní Karolíny a dlouholetým senátorem Spojených států.
  • V roce 1948 kandidoval na prezidenta za Dixiecrats; v 60. letech přešel k Republikánům.
  • Je známý svým více než 24hodinovým filibustrem proti zákonu o občanských právech z roku 1957.