Richard Virenque

Raná kariéra

Od svých 13 let jezdil za Vélo Club Hyèrois a od začátku prý věděl, že umí dobře stoupat.

Poprvé zvítězil v závodě kolem města La Valette-du-Var. Spolu s dalším jezdcem Pascalem Ranuccim předjel všechny ostatní. Poté absolvoval státní službu v armádním praporu v Joinville v Paříži.

V roce 1990 obsadil osmé místo v silničním závodě mistrovství světa v Utsunomiya v japonském Točigi. Poté mu byla nabídnuta profesionální smlouva s týmem RMO.

Profesní kariéra

V lednu 1991 se stal profesionálem RMO.

Virenque jel svou první Tour de France v roce 1992 jako náhradník za Jeana-Philippa Dojwu. Třetí den převzal vedoucí pozici v maillot jaune a jeden den ji udržel, aby ji pak ztratil ve prospěch svého týmového kolegy Pascala Lina, který vedl následující dva týdny. Virenque skončil druhý v soutěži lezců v puntíkovaném dresu.

Po Tour de France se Virenque připojil k dalšímu francouzskému týmu Festina. V něm zůstal až do ukončení činnosti týmu po dopingovém skandálu v roce 1998.

Virenque poprvé oblékl žlutý trikot na Tour de France v roce 1992 a naposledy v roce 2003. V roce 2003 oblékl dres při stoupání na Alpe d'Huez.

Virenque byl dobrý ve stoupání, ale ne v časovce.

Festina aféra

V roce 1998 byl cyklistický tým Festina zostuzen dopingovým skandálem, známým jako aféra Festina.

Virenqueovi týmoví kolegové Christophe Moreau, Laurent Brochard a Armin Meier se po zatčení během Tour přiznali k užívání EPO a byli diskvalifikováni. Virenque prohlásil, že je nevinný.

V lednu 1999 Virenque přestoupil do týmu Polti. V roce 1999 jel Giro d'Italia a vyhrál jednu etapu.

O několik týdnů později se Virenqueovo jméno objevilo při vyšetřování Bernarda Sainze. Sainz byl později uvězněn za výkon povolání nekvalifikovaného lékaře. Franco Polti, šéf Virenqueho týmu, mu udělil pokutu 30 milionů lir.

Ředitel závodu Jean-Marie Leblanc zakázal Virenqueovi účast na Tour de France 1999. Mezinárodní cyklistická unie ho přiměla, aby Virenqueho nechal závodit. Leblanc řekl, že doufá, že Virenque nevyhraje. Virenque jel na kole natřeném bílou barvou s červenými puntíky, aby připomínalo puntíkatý dres nejlepšího vrchaře, ale závod nevyhrál. Měl svého bodyguarda, Gillese Pagliucu.

V roce 1999 napsal knihu Ma Vérité. V knize uvedl, že je nevinný z dopingu. Napsal, že jeho týmoví kolegové se k užívání EPO přiznali kvůli nátlaku policie. Uvedl, že v Moreauově moči EPO zjištěno nebylo.

Aféra Festina vedla v říjnu 2000 k soudnímu procesu. Virenque byl svědkem, stejně jako další členové týmu Festina. Nejprve popíral, že by sám dopoval, ale pak se přiznal. Popřel však, že by sám dopoval úmyslně.

Virenque byl kritizován médii a satiriky za to, že popíral doping, přestože existovaly důkazy. Byl také kritizován za to, že předstíral, že byl doping aplikován bez jeho vědomí.

Virenque žil nedaleko Ženevy ve Švýcarsku a švýcarská cyklistická asociace mu pozastavila činnost na devět měsíců. Nezávislý soud trest snížil na šest a půl měsíce. Byla mu uložena pokuta ve výši 2 600 eur a povinnost uhradit náklady řízení ve výši 1 300 eur. Upadl do deprese.

Kariéra po pozastavení

Virenque měl po návratu ze suspendace problém najít si tým.

Dne 5. července 2001 nastoupil do společnosti Domo-Farm Frites. Pomohl mu Eddy Merckx, který zaplatil peníze navíc poté, co hlavní sponzoři nechtěli platit. Domo si ho ponechal i v následující sezóně. Dne 25. října 2002 podepsal smlouvu na další dva roky.

Virenque se znovu proslavil vítězstvím na Paříž-Tours 7. října 2001. To bylo neobvyklé, protože Paříž-Tours je rovinatý závod a obvykle v něm vyhrávají sprinteři, nikoliv vrchaři. Francouzský časopis Vélo označil toto vítězství za "mimořádné". L'Équipe na titulní straně napsal "Neuvěřitelné!".

V letech 2001 a 2002 porazil Virenque Laurenta Jalaberta v soutěži o Krále hor Tour de France. Svůj šestý puntíkatý dres získal v roce 2003. V roce 2004 získal puntíkatý dres již posedmé. To je nejvíce ze všech cyklistů.

Odchod do důchodu

Virenque jel silniční závod na olympijských hrách v Aténách. Svůj odchod do důchodu oznámil 24. září 2004.

Vyhrál Je suis une célébrité, sortez-moi de là! (francouzská verze pořadu I'm a Celebrity... Get Me Out of Here! ) v Brazílii v dubnu 2006. Na podzim 2005 otevřel společnost Virenque Design, která se zabývá navrhováním a prodejem šperků. Od roku 2005 působí jako komentátor Eurosportu. Dělal také reklamu energetickému nápoji a farmaceutické společnosti.

Osobní život

V prosinci 2007 se Virenque s manželkou Stéphanií rozvedl. Byli spolu 17 let. Mají dvě děti, Claru a Daria.

Virenque žije v Carqueiranne ve francouzském regionu Var. Má rád tanec, víno, zahradničení a květiny. "Když mě dáte do dobré zahradní školky, jsem v ráji," říká.

Palmarès

• Sedm dresů s puntíky na Tour de France: 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003, 2004.
• Sedm horských vítězství: 1994 Luz Ardiden; 1995 Cauterets; 1997 Courchevel; 2000, Morzine; 2002 Mont Ventoux; 2003, Morzine; 2004, Saint-Flour.
• Paříž-Tours 2001
• Trophée des grimpeurs: 1994
• Tour du Piémont: 1996
• Grand Prix La Marseillaise: 1997
• Bol d'or des Monedières 1992
• Circuit de l'Aulne 1994
• Critérium de Castillon-la-Bataille 1995, 1997, 2002, 2004
• Vítězství v etapě, Tour du Limousin en 1993
• Vítězství v etapě, Giro d'Italia 1999
• 4 etapy, Critérium du Dauphiné libéré: 1995 (2), 1996 (1), 1998 (1)
• Vítězství v etapě, Route du Sud 1994
• Critérium de Vayrac: 1996, 1997
• 2. národní silniční šampionát 2003; 3. místo 1998
• 3. mistrovství světa v silniční dopravě 1994

Časová osa výsledků celkové klasifikace Grand Tour

DQ = diskvalifikován

Knihy

• Ma Vérité 1999 Éditions du Rocher, s C. Eclimontem a Guyem Caputem.
• Plus fort qu'avant 2002 Robert Laffont, s Jean-Paul Vespinim.
• Richard Virenque Coeur de Grimpeur Mes Plus Belles Etapes 2006 Privat, s Patrickem Louisem