Cruz Manuel Hernández Santiago (narozen 1. prosince 1972), známý pod uměleckým jménem Manny Manuel, je portorický zpěvák specializující se na merengue, bolero a tropickou hudbu. Poprvé se prosadil jako člen populární skupiny Los Sabrosos del Merengue a od roku 1994 rozvíjí úspěšnou sólovou kariéru. Manuel se narodil v horském městečku Orocovis v Portoriku. Základní a střední školu studoval na škole José Rojase Cortése ve svém rodném městě. Od mládí se účastnil talentových soutěží a dalších hudebních aktivitách, kde si budoval zkušenosti s vystupováním a kontaktem s publikem.

Raný vývoj kariéry

Po začátcích na místní scéně se Manuel připojil ke skupině Tempo Merenguero a později působil jako zpěvák a choreograf merengue dua Mayra y Celinés. Tyto zkušenosti mu umožnily zdokonalit hlasové i jevištní dovednosti a připravily ho na vstup do profesionálního hudebního prostředí.

Los Sabrosos del Merengue

Po několika letech se Manuel stal členem Los Sabrosos del Merengue. Připojil se v období, kdy skupina měla úspěch s písní "Fiera Callada". Po tomto průlomu vydala formace své první album Sin Fronteras. Manuel na tomto albu napsal velkou část textů. Na nahrávce se objevila i coververze písně "Te Amo" od Rocío Durcal. Skupina následně vydala druhé album s názvem Haciendo Historia, které obsahovalo hity jako "Colegiala" a "Frente a Frente". Působení v Los Sabrosos mu přineslo širší publicitu a upevnilo postavení na latinskoamerické hudební scéně.

Sólo kariéra a komerční úspěch

Po vydání dvou alb se Manuel rozhodl pro sólovou dráhu. V červnu 1994 skupinu opustil a od 1. října téhož roku působí jako sólový interpret. O několik měsíců později vydal své první sólové album Rey de Corazones, které se po krátké době stalo komerčně úspěšným a bylo certifikováno jako platinové. Díky popularitě tohoto alba vystoupil v listopadu 1995 v Luis A. Ferré Performing Arts Center, kde dokázal vyprodat šest představení.

V roce 1996 následovalo druhé sólové album Auténtico. V květnu téhož roku vystoupil v Guaynabo Performing Arts Center na speciálním koncertu ke Dni matek, a v listopadu měl významné vystoupení v Roberto Clemente Coliseum. Tyto koncerty potvrdily jeho postavení jako jednoho z nejžádanějších živých interpretů portorické tropické scény.

Hudební styl a vliv

Manny Manuel je známý kombinací tanečních rytmů merengue s emocemi bolera a romantickými prvky tropické hudby. Svou interpretací dokázal oslovit široké publikum — od milovníků tanečních klubů po posluchače preferující pomalejší balady. Je oceňován za výrazný hlas, schopnost pracovat s emocemi v písních a energii při živých vystoupeních. Jeho práce přispěla k popularizaci moderního merengue a romantických tropických žánrů na pomezí Portorika a Latinské Ameriky.

Pozdější působení a odkaz

Po úvodních sólových úspěších pokračoval Manuel ve vydávání nahrávek a koncertování. Jeho raná alba a koncertní vystoupení mu zajistila stabilní fanouškovskou základnu a místo mezi významnými interprety tropické hudby. Díky spojení taneční energie merengue s emotivními baladami si vybudoval pověst interpreta schopného zaujmout jak taneční parket, tak posluchače hledající melodickou hloubku.

Celkově je Manny Manuel považován za jednu z výrazných postav portorické populární hudby 90. let, jehož práce ovlivnila další generace umělců v žánrech merengue, bolero a tropické hudby.